古代北方和西北部落。为鲜卑的一支。鲜卑在东汉时就已经分布在东起辽东、西至敦煌的广大地域中。东汉后期,檀石槐建立鲜卑部落联盟,分鲜卑为东、中、西三部,自上谷(今河北怀来一带) 以西至敦煌 (今甘肃敦煌一带)为西部。