古代北方部落。鲜卑族的一支。相传远祖时包括三十六部落,九十九大姓,以游牧为业。后进据匈奴故地,成为鲜卑联盟的组成部分。东汉桓帝(146—167在位)时,檀石槐分鲜卑为东、中、西三部,自上谷(今河北怀来县)以西至敦煌为西部。拓跋世为西部大人。鲜卑联盟瓦解后,自成一部。魏黄初(220—226)初年,拓跋力微并没鹿回部,势盛,拥兵20余万,组成部落联盟,包括拓跋8部及异姓75部、四方诸姓35部。西晋时,入居代郡,受封代公、代王。拓跋翼犍建立代国。太元十一年(386)建立北魏,据有长江以北。进入中原后,拓跋部农业有了很大发展。