1989年6月23日至24日在北京召开。出席这次会议的中央委员170人，候补中央委员106人。列席会议的中央顾问委员会委员184人，中央纪律检查委员会委员68人，有关方面负责人29人。

这次全会是在平息北京反革命暴乱取得决定性胜利的形势下召开的。1989年春夏之交，从4月中旬到6月上旬，极少数长期坚持资产阶级自由化立场的人利用学潮，在北京和全国许多大城市掀起了一场有计划、有组织、有预谋的政治动乱，进而在首都北京发展成了反革命暴乱。他们攻击四项基本原则，妄图推翻共产党的领导，颠覆社会主义的人民共和国。在这场关系党和国家生死存亡的严重政治斗争中，担任中共中央总书记的赵紫阳犯了支持动乱和分裂党的严重错误，对动乱的形成和发展负有不可推卸的责任。为了保卫革命前辈创立的人民共和国，保证首都的安全，恢复社会正常秩序，维护安定团结，保卫十年改革和四化建设的胜利成果，中共中央、国务院和中央军委采取坚决措施，领导全党全军和全国人民迅速制止了政治动乱，平息了反革命暴乱，安定了北京，稳定了全国，取得了斗争的胜利。

为了进一步稳定全国的局势，统一人们的思想，领导全党和全国人民沿着十一届三中全会的路线在改革开放的道路上继续前进，中共中央召开了十三届四中全会。

全会之前，中共中央于6月19日至21日举行了政治局扩大会议，为四中全会的召开作了必要的准备。

全会分析了近两个月来全国的政治局势，肯定了在这场严肃的政治斗争中，中共中央的决策和采取的一系列重大措施，都是必要的和正确的。全会高度评价了以邓小平为代表的老一辈无产阶级革命家在这场斗争中发挥的重大作用，高度评价了在平息首都反革命暴乱中，中国人民解放军、武警部队和公安干警作出的巨大贡献。

全会审议并通过了李鹏代表中央政治局提出的《关于赵紫阳同志在反党反社会主义的动乱中所犯错误的报告》。决定撤销赵紫阳中央委员会总书记、中央政治局常务委员会委员、中央政治局委员、中央委员会委员和中共中央军事委员会第一副主席的职务，对他的问题继续进行审查。

全会对中央领导机构的部分成员进行了必要的调整，形成了中共中央的新的领导核心。选举江泽民为中央委员会总书记，增选江泽民、宋平、李瑞环为中央政治局常务委员会委员，增补李瑞环、丁关根为书记处书记。免去胡启立的政治局常委、政治局委员、书记处书记职务;免去芮杏文、阎明复的书记处书记职务。

全会强调，要继续坚持执行党的十一届三中全会以来的路线、方针和政策，继续坚决执行党的十三大确立的“一个中心、两个基本点”的基本路线。会议指出：四项基本原则是立国之本，必须毫不动摇、始终一贯地加以坚持;改革开放是强国之路，必须坚定不移、一如既往地贯彻执行，绝不回到闭关锁国的老路上去。全会对当前特别注意要抓好的大事分为四点作了部署。

全会重申，中国坚持独立自主的和平外交政策不变，中国将在和平共处的五项原则基础上继续同世界各国发展友好关系，对维护世界和平继续作出贡献。

中共十三届四中全会在中国共产党的历史发展上是一次非常重要的会议，它解决了进一步稳定全国局势，巩固中国共产党的领导，维护全党的团结和党与人民的团结需要解决的紧迫问题，也解决了沿着十一届三中全会路线继续前进的大问题。