大兴安岭是我国重点林区和主要木材生产基地。1987年5月6日至6月2日，在林业部直属的大兴安岭森工企业，发生了特大森林火灾，给国家和人民的生命财产造成重大损失。

1987年5月6日，在大兴安岭地区漠河县即林业部大兴安岭林业管理局西林吉林业局古莲林场、河湾林场、阿木尔林业局依西、兴安林场和塔河县即塔河林业局盘古林场相继发生5起林火，起火原因除盘古林场的火未查清外，其余4处都是违反用火规定在林中吸烟和违背操作规程造成的。河湾林场起火点是5月6日10时许漠河县西林吉镇第三生产队承包清林作业人员王保敬休息吸烟引起;古莲林场起火点是5月6日16时许，该林场营林大队冒名顶替的自流人员汪玉峰给割灌机加油过量、起动时该机高压线与火花塞接触起火引燃机体及机下汽油所致;阿木尔林业局依西林场起火点是林场工人郭永武给割灌机加油后操作不当引起;兴安林场起火点是自流人员李秀新清林作业时吸烟引起。

5个起火点起火后，经白天和当晚的扑打，林火基本得到控制。7日傍晚，刮起8级以上的偏西风，火势复起，迅速蔓延，自晚6时至11时，漠河县古莲林场的火向东推进约100公里，烧毁了西林吉、图强、阿木尔3个林业局所在地及所属的7个林场、4个半贮木场。与此同时，盘古林场的火相继烧毁盘中、马林2个林场所在地。到8日，从西部漠河县到东部塔河县境内已形成面积为几十万公顷的大火海。5月13日，西部火场已形成大、中明火线14条，每条长31公里，东部火场形成大、中、小火点231个，大、中明火线15条，总长60多公里。

5月8日凌晨，林业部接到黑龙江省护林防火指挥部火情告急电报后，立即召开紧急会议，决定徐有芳副部长带领工作组前往火场。国务院赵紫阳总理提出要大力组织扑火救灾，李鹏副总理要求尽快摸清火情，提出需要解决的问题。9日上午，李鹏召集有关部门开会研究火情，与总参谋部商定调集部队4 000人参加扑火，加强扑火力量。同时，国务院成立大兴安岭森林扑火领导小组，国务院秘书长陈俊生任组长，林业部成立扑火救灾领导小组，刘广运副部长为组长。5月10日，国务院批准成立扑火救灾塔河前线总指挥部，黑龙江省委书记孙维本任总指挥，沈阳军区副司令员石宝源、黑龙江省委副书记周文华、内蒙古自治区副主席白俊卿、林业部副部长董智勇、徐有芳任副总指挥，总指挥部下设五个分指挥部，实行分片指挥。5月12日，李鹏副总理和陈俊生秘书长飞抵塔河察看东、西两线火场，看望和慰问扑火第一线军民和受灾群众，并在塔河召开现场会，听取了第一线指挥部的汇报，研究和部署了扑火救灾的全面工作，根据火势发展情况，决定把扑灭明火作为压倒一切的中心任务，同时安置好受灾群众，组织群众恢复生产，重建家园。并确定5月13日以前要死保塔河县城5万多人的生命财产，13日以后，在火头与塔河县城中间打通一条长28公里的防火隔离带。这样，塔河县城转危为安。5月16日，陈俊生召集国务院扑火领导小组第二次会议，要求各有关部门紧密配合，全力做好后勤支援工作，保证全线扑火需要。同日，国务院还成立了由国家计委副主任刘中一为组长的大兴安岭灾区恢复生产重建家园领导小组。5月19日，东部火区的明火被消灭，并开通了300公里的隔离带，东部火区危险基本解除。同日上午，万里副总理主持召开国务院常务会议，要求国务院扑火领导小组继续抓紧动员一切可能的力量，尽快将火扑灭。5月21日，国务院扑火领导小组召开第三次会议，决定集中扑火力量于西部火区，抓紧开设防火隔离带。经过6个昼夜的奋力扑打，到5月26日凌晨，西部火区明火也全部扑灭，并围绕这个火区开通200多公里长的隔离带，扑火斗争取得决定性胜利。5月25日，田纪云副总理和陈俊生秘书长到大兴安岭灾区慰问扑火军民和受灾群众，强调全部、干净消灭暗火、残火、余火，不留后患，同时对恢复生产重建家园作了部署。5月26日，国家主席李先念致电亲切慰问扑火前线全体人员。5月26日以后集中力量消灭余火、残火、暗火，防止死灰复燃。6月2日，按计划全部开通891公里防火隔离带，同日，整个火区普遍降雨，全体军民冒雨清理火场，终于取得了扑火战斗的彻底胜利。

这次火灾波及4个林业局的9个林场和4个半贮木场，火场范围133万公顷，过火林地总面积114万公顷，其中受害森林面积87万公顷，火灾烧毁贮木场存材85.5万立方米，烧毁各种设备2 488台，其中汽车、拖拉机等大型设备617台，桥涵67座，总长1 340米，铁路专用线9.2公里，通讯线路483公里，输变电线路284公里，烧掉粮食325万公斤，房屋61.4万平方米，其中民房40万平方米，受灾群众10807户，56 092人，死亡213人，受伤226人，直接经济损失约含人民币5亿多元。是建国以来燃烧面积最大、损失最严重、伤亡最多的一次森林火灾。

参加这次扑火的军民共58 800多人，其中解放军34 000多人，森林警察、消防干警和专业扑火队员2 100多人，预备役民兵、林业工人和群众2万多人，在扑火中综合运用了多种手段，在我国目前条件下，凡能利用的手段都尽可能地利用了。

6月2日，中央军委主席邓小平发布通令嘉奖参加大兴安岭扑火救灾全体指战员。6月4日至6日，林业部向参加扑火救灾解放军全体指战员、武警森林警察部队、全体林业职工致电通令嘉奖。1987年11月5日，作出《中央森林防火总指挥部关于表彰大兴安岭扑火救灾先进集体、先进个人的决定》，给沈阳军区81101部队等106个单位授予“大兴安岭扑火救灾先进集体”光荣称号，给吴长富、王人生等196人授予“大兴安岭扑火救灾先进个人”光荣称号。

1987年6月6日，国务院作出《关于大兴安岭特大森林火灾事故的处理决定》，指出这次事故的发生主要是由于企业管理混乱、纪律松弛、违反规章制度作业和领导上的严重官僚主义所造成的。决定撤销杨钟的林业部部长职务，责成林业部和大兴安岭扑火前线总指挥部对这次特大森林火灾进行认真调查，总结经验教训，提出改进措施，并对其他负有直接责任的人员进行严肃处理，对林业企业制度、防火组织等进行整顿。6月16日，国务院秘书长陈俊生向全国人大常委会作了《关于大兴安岭特大森林火灾事故和处理情况的汇报》。6月23日，全国人大常委会通过了关于大兴安岭特大森林火灾事故的决议，对国务院的工作表示满意。同日，国务院决定撤销林业部分管护林防火工作的董智勇林业部副部长职务。6月下旬，黑龙江省委、省政府作出了《关于大兴安岭特大森林火灾事故的检查报告》，并对大兴安岭特大森林火灾事故有关责任者作出了处理决定。1988年6月17日，大兴安岭特大森林火灾案中的7名玩忽职守者和4名火灾肇事者受到法律的制裁。

火灾后，中共中央、国务院及时组织当地人民迅速恢复生产，重建家园。6月18日，国家计委作出《关于大兴安岭火灾区1987年恢复生产、重建家园基本建设计划的批复》，确定1987年房舍恢复和新建面积43万平方米，因灾停产的西林吉、图强、阿木尔3个林业局及塔河林业局的2个林场，要基本恢复生产，投资2亿元。接受国外灭火救灾援助总额约折2 670万美元。1987年10月末，完成房舍总面积589 294平方米，其中住宅面积440 803平方米，修筑大铁路专用线11.27公里，修复输电线路125公里，通讯线路715公里，桥13座。5个贮木场的生产设施基本上全部恢复。