进入20世纪70年代，缺水成了青岛市的一大问题。市内的地下水已经趋于干竭，主要水源地的崂山水库的蓄水日趋死水位。

1984年7月，万里、李鹏等中央领导同志在视察黄河时，对山东省提出的引黄河水到青岛市的设想给予肯定，并指示引黄济青工程应搞成明渠，因为这样，既可送水到青岛，又可为沿途农业生产和高氟区农民解决部分用水问题。1985年，国家正式决定修建规模浩大的引黄济青工程，把此工程列为国家“七五”计划重点建设项目。

全工程自1986年4月15日动工，由各地区分工包干，100万民工和200余中标施工队以及广大干部、战士日夜奋战，到1988年底，已完成总工程量的80%。该工程自山东省博兴县打渔张黄河引水闸开始，横跨惠民地区、东营地区、潍坊地区和青岛市10个县，穿过大小36条河流，到达青岛市的河东水厂。包括兴建长达248.6公里的输水明渠，沿途建设5级抽水泵站，蓄水用的青岛市郊棘洪滩水库，还有将水送到青岛市白沙自来水厂的24公里的低压暗渠等，沿途共修泵站、倒虹、涵闸、渡槽、分水闸、铁路桥、公路桥、生产桥等400多座建筑物。1989年11月18日15点35分，该工程的最后一道泵站开机提闸，滚滚黄河水以单机每秒6立方米的流量涌入青岛棘洪滩水库，至此，该工程宣告全线试通水成功。这是我国继引滦入津工程之后，又一项跨流域大型调水工程。该工程每天可为青岛市提供30万立方米的黄河水，对青岛的市民生活用水、并为对外开放和旅游事业的发展创造了良好条件;同时，改善了沿线地区农田灌溉，并使60余万高氟地区的群众喝上了黄河水。将来还可与南水北调、西水东调连接，成为贯穿山东省东西的一条水利大动脉，为振兴山东经济发挥更大作用。