大熊猫，亦称“熊猫”，本名猫熊。几百万年前，它曾是组成东亚大陆“剑齿象大熊猫动物群”的代表性动物之一，分布广，数量多。由于长期自然历史的变迁和人类活动的影响，这个动物群的其他动物已相继绝迹，而大熊猫却遗留至今。大熊猫本属食肉目大熊猫科，因适应激烈竞争的自然环境改食素食，以竹子为主，由于它食物单纯，繁殖能力低，染病率很高，抵抗敌害能力不强，加之栖息地被破坏，活动范围日趋缩小，现仅分布在四川省的岷山、邛崃山、大小相岭、陕西省的秦岭南坡和甘肃省的南部岷山等局部地区。1983年仅存1 000只左右，是中国特有的珍稀野生动物，属国家一级保护野生动物。世界上称之为中国的“国宝”，在国际交往、科学研究中具有重要作用。1980年底，中国政府和世界野生生物基金会合作，在四川卧龙自然保护区建立了大熊猫研究中心，为了大熊猫的生息繁衍，几十名中外科学家在那里日夜操劳。

大熊猫通常活动于海拔1 300至3 600米的高山针阔混交林中，主吃冷箭竹、华桔竹、木竹等，偶尔也吃一些其它植物和小动物。1983年5月以来，大熊猫主要分布区相继出现竹子大面积开花枯死现象。四川情况最严重：岷山山系摩天岭地区，包括南坪、平武、青川、松潘等县的部分地区，1974年至1976年华桔竹大量开花枯死后残存下来的一些竹子，这次全部开花;邛崃山系东南部，包括卧龙自然保护区和宝兴、芦山、大邑、崇庆等县的冷箭竹，95%以上开花枯死;小相岭山系的冕宁、石棉县等地区，冷箭竹60%以上开花。陕西省佛坪保护区华桔竹32%开花;甘肃省白水江保护区等地也发现竹子的片状和零星开花现象。未开花地区的竹子，因受到大熊猫集聚反复采食，长势也不良。

箭竹类开花是自然更新的一种方式，一般40至80年开花一次，开花后竹杆枯黄，竹根枯死。新竹靠开花后结的种籽来繁殖，到长成新竹林需20年左右。这样，熊猫就要随之自然死亡一批。1975年前后岷山地区一次竹子开花竟饿死138只(仅发现尸体的)熊猫，致使中华民族这一“国宝”损失了1/7。成年熊猫每天食用20公斤竹子，竹子大面积开花枯死，导致了大熊猫食物严重缺乏的危急状况，大熊猫的生存要在相当长的一段时期内受到严重威胁。从卧龙保护区的5个观察站记录看，大熊猫粪便中，竹杆含量约占95%;粗糙野青茅、羌活等草本植物在大熊猫食物中的比例增大。大熊猫已逐渐从海拔3 000米以上开花严重地区向2 500米左右地区转移。

自大熊猫主要分布区相继出现威胁大熊猫生存的灾情后，中共中央和国务院多次指示要研究抢救办法，并拨出专款，责成林业部和有关地方切实组织好大熊猫的保护抢救工作。林业部，川、陕、甘3省和有关的县，以保护大熊猫为主的自然保护区，都成立了抢救领导小组，组织和指导抢救工作。国家采取的主要抢救措施有：1、加强对抢救工作的领导;2、在主要灾区设置监测站和巡逻队，观察记录大熊猫活动状态和竹子开花情况;3、防止森林火灾对大熊猫的威胁;4、建立若干饲养场、救护队，收容、饲养受灾大熊猫;5、组织对竹类的科学研究，掌握竹子生长规律，为保护竹林、营造多竹种的人工混交竹林、建立大熊猫食物基地提供科学依据。

1983年10月，川、陕两省政府分别召开有关灾区县长紧急会议，要求抓好大熊猫抢救工作;两省还举办了技术短训班，提高抢救人员的业务水平。到年底，川、陕、甘3省已组织了52个监测巡逻组(站)，400多名工人和科技人员在受灾地区日夜工作。为补充大熊猫的野外食物，引诱它们过渡到尚未开花的竹林中去，四川卧龙保护区在大熊猫经常活动的区域，投放了1800斤牛羊肉排和部分甘蔗等食物。科技人员还加强了大熊猫的科研工作。解放军总医院、北京大学、四川大学及许多动物园专家在防治其疾病、饲养繁殖等方面进行了广泛的科学实验。

同时，3省还严厉打击猎杀大熊猫及倒卖、走私大熊猫皮的犯罪活动。到1990年4月止，3省已经判决猎杀大熊猫的案件102件，其中判处死刑3人，死缓4人，无期徒刑16人，有力地震慑了犯罪分子。

在抢救大熊猫的过程中，国内外很多单位、团体和个人对灾情非常关注，纷纷捐款捐物，支援抢救保护工作。从1983年5月到1990年4月，全国共抢救病饿大熊猫118只，救活82只(其中四川抢救88只，成活63只)，除需继续治疗的外，康复的已放归大自然。6年多来，有22个先进集体和77名先进个人因保护抢救大熊猫成绩突出而受到林业部的表彰。

经过数年努力，抢救工作成绩显著，使大熊猫的灾情有所缓解，但形势仍十分严峻。1990年部分地区竹子还在继续开花，前几年枯死的竹子虽已更新，但幼苗一般要10至15年后才能供大熊猫采食;一些地区大熊猫栖息面积在不断缩小;猎杀和倒卖大熊猫的案件还时有发生。1990年4月，林业部根据国务院的指示 要求大熊猫分布区的各级政府除了要建立领导任期目标责任制，加强对群众的宣传教育，搞好栖息地的保护管理，大力开展科学研究以外，尤其要坚决打击猎杀大熊猫和倒卖、走私大熊猫皮张的犯罪活动，对那些采取种种手段，内外勾结，牟取暴利的犯罪分子，必须从重从快予以惩处。保护抢救大熊猫是全社会光荣而艰巨的任务，任何时候都不能松懈，尚须继续切实加强管理。