1979年9月，叶剑英在庆祝建国30周年的讲话中，首次提出了“建设高度的社会主义精神文明”的概念，此后，中共的文件和党的领导人的讲话又多次提出这一问题。中共把精神文明建设放在十分重要的地位上，全国人民在思想道德和教育科学文化建设方面做了大量工作。八十年代，全国先后开展的以张华、张海迪、朱伯儒为学习榜样的大规模群众性活动，就是其中之一。

张华，1977年参军，1979年考入中国人民解放军第四军医大学空军医学系学习。1982年7月，他为抢救一名掏粪落池的社员而光荣献身。张华用短短24岁的青春，谱写了一曲牺牲个人，抢救他人的共产主义凯歌，揭示了八十年代新一代大学生的精神风貌和崇高理想。11月25日，中央军委发布命令，授予张华以“富于理想勇于献身的优秀大学生”的荣誉称号。命令指出，张华的英雄行为和崇高品德，充分体现了共产主义精神。命令号召全军同志要学习他热爱党、热爱社会主义祖国、热爱军队、热爱人民、为共产主义事业勇于献身的崇高理想;学习他自觉为祖国“四化”建设“准备好知识和力量”，刻苦学习科学文化和专业技术知识的顽强意志，学习他处处以人民利益为重，临危不惧，挺身而出，勇于牺牲的高尚品德;学习他公而忘私，助人为乐，走到哪里把好事做到哪里的共产主义风格。12月13日，命名大会在北京举行。张华成为广大青年、干部和党员学习的典范。

张海迪，1972年4月加入共青团，1982年12月加入中国共产党，先后在山东莘县广播局修理部、聊城文联工作。5岁时因病造成严重高位截瘫，胸部以下完全失去知觉。她克服病痛和种种困难，自学小学、中学课程，阅读了政治、文学、外语等方面书籍1 000多册;自学英语、日语、德语和世界语，翻译了16万字的英文作品和资料;还自学了医学知识和针灸技术，先后为万余名群众治病。1981年12月，《人民日报》首次报道了她的事迹。1982年5月，莘城和聊城地区开展了向她学习的活动;11月，共青团山东省委授予她“模范共青团员”称号;1983年2月，山东省政府授予她“劳动模范”称号;3月，省委作出向她学习的决定，山东省掀起学习她的热潮。3月7日，共青团中央作出授予张海迪“优秀共青团员”称号和向张海迪学习的决定。同日，共青团中央举行命名表彰大会，王震等领导到会祝贺。共青团中央号召共青团员和广大青年向张海迪学习，学习她正确对待人生，树立崇高理想，像她那样“活着就要做一个对社会有益的人，就要为创造美好的新生活而奋斗”;学习她把“广博的知识当成精神的营养”，像她那样刻苦自励，百折不挠地学习和掌握现代科学文化知识;学习她全心全意为人民服务的献身精神，像她那样“时刻想着为人民多做些什么，而不是索取什么”。8日，《人民日报》再次介绍了她的事迹。5月9日，中共中央在对共青团中央和中共山东省委《关于进一步开展学习、宣传张海迪活动的报告》的批复中，殷切希望全国人民特别是青少年要深入地向张海迪学习，树立共产主义人生观。叶剑英、邓小平、李先念、陈云、彭真、邓颖超、徐向前、聂荣臻也分别题词，号召全国人民学习张海迪。12日至14日，解放军总政治部、全国总工会、全国妇联分别号召向张海迪学习。随后，学习张海迪活动在全国展开。

像萤火虫一样“燃烧自己，温暖别人”的朱伯儒，是八十年代的活雷锋。在社会主义精神文明建设中，他用自己的言行，在领导与群众之间架起了一座沟通心灵的桥梁。他处处以雷锋为榜样，助人为乐，为群众排忧解难。1983年7月，中央军委发布命令，授予朱伯儒“学习雷锋的光荣尖兵”称号。中央领导同志分别题词，号召全国军民向朱伯儒学习。叶剑英的题词是：人民公仆，模范党员;邓小平的题词是：学习朱伯儒同志，做一个名符其实的共产党员，全心全意为人民服务;李先念的题词是：像朱伯儒同志那样热爱人民，团结一心，建设四化;陈云的题词是：向朱伯儒同志学习，为争取党风和社会风气的进一步好转而努力。7月28日，命名大会在北京隆重举行。朱伯儒1938年生于广东茂名，1955年入伍，1969年8月加入中国共产党，先后进航校和空军雷达学校学习。当过防化兵，后历任航空兵某团空中通讯员、豫西山区参谋、武汉空军直属库和某油库管理员、股长和副主任、武汉部队空军后勤部副部长，六届全国人大代表。后来朱伯儒几经调动，任成都军区空军政治部副主任，被授予少将军衔。尽管工作繁忙，他仍然通过各种方式接触群众，和他们交朋友，交流思想感情。5年来，朱伯儒收到群众向他倾诉心中的苦闷，求教人生的真谛，请他排忧解难的来信已有3 000多封，他亲笔回信上千封，共200余万字。他的书信，内容涉及理想、事业、人生、道德、青春、爱情等诸多问题，字里行间，跳跃着火一样的热情，充满了哲理，使许多浪子回头，使不少悲观厌世者重新振作，使无数冷漠失望的心灵燃起希望的火花。近几年，他在《中国青年报》、《红旗》、《求是》杂志上发表的许多有针对性有影响的研究政治思想工作的论文，在许多大专院校作的深受大学生欢迎的报告，都是他与群众交流中思想火花碰撞的结晶。吉林人民出版社、国防大学出版社等单位将他的部分书信编成《朱伯儒书信集》、《心灵这样沟通》、《理想、青春、爱情》、《假如梦要变成真的》4本书，受到社会各界特别是青年的欢迎。

通过开展学习张华、张海迪、朱伯儒活动，对于全国人民特别是青少年树立崇高的革命理想和革命道德风尚，振奋起积极、向上、进取的精神，起到了良好的教育作用，有利于健康、文明社会风气的形成。