“四人帮”利用毛泽东对《水浒》的评论而开展的运动。

自1974年以来，毛泽东一再对“四人帮”进行批评，强调要坚持“三要三不要”(即：要搞马列主义，不要搞修正主义;要团结，不要分裂;要光明正大，不要搞阴谋诡计。)告诫他们：“不要搞四人帮”。邓小平主持中央日常工作期间，中共中央政治局对“四人帮”进行了严肃的批评和斗争。“四人帮”为了摆脱困境，寻找机会，转移目标，准备反扑，借毛泽东对小说《水浒》的评论而掀起了评《水浒》运动。

1973年12月20日，毛泽东在一次政治局扩大会议上曾评论过古典小说《水浒》，他说：“‘水浒’不反皇帝，专门反贪官，后来接受了招安。”1975年8月14日，毛泽东同北京大学中文系教员芦狄谈话时，谈到了如何评价《水浒》这部小说，毛泽东说：“《水浒》这部书，好就好在投降。做反面教材，使人民都知道投降派。”“《水浒》只反贪官，不反皇帝。摒晁盖于108人之外。宋江投降，搞修正主义，把晁盖的聚义厅改为忠义堂，让人招安了。”“这支起义队伍的领袖不好，投降。李逵、吴用、阮小二、阮小五、阮小七是好的，不愿意投降。鲁迅评《水浒》评得好，他说：‘一部《水浒》，说得很明白：因为不反对天子，所以大军一到，便受招安，替国家打别的强盗——不‘替天行道’的强盗去了，终于是奴才’。”“宋江同高逑的斗争，是地主阶级这一派反对那一派的斗争。宋江投降了，就去打方腊。”

姚文元当天得到经过记录整理的毛泽东关于《水浒》的谈话后，即别有用心地向毛泽东写信说：关于《水浒》的评论“这个问题很重要”，“对于中国共产党人、中国无产阶级、贫下中农和一切革命群众在现在和将来，在本世纪和下世纪，坚持马克思主义，反对修正主义，把毛主席的革命路线坚持下去，都有重大的、深刻的现实意义。应该充分发挥这部‘反面教材’的作用”。他提出将毛泽东的指示“找出版局、人民文学出版社同志传达落实”，“做好印刷和评论工作”，将毛泽东的指示和他的信“印发政治局在京同志，增发出版局、《人民日报》、《红旗》、《光明日报》及北京批判组谢静宜同志和上海市委写作组”。并“组织或转载评论文章”。毛泽东在姚文元的信上批示：同意。于是，中共中央转发了毛泽东关于《水浒》的谈话。

在受到毛泽东和中共中央政治局批评后消沉一时的“四人帮”，借评《水浒》之机又猖狂起来。1975年8月下旬，江青召集于会泳等人开会说：“主席对《水浒》的批示有现实意义。评论《水浒》的要害是架空晁盖，现在党内有人架空毛主席。”

江青一伙积极组织人力撰写文章，在报刊上掀起评论《水浒》的浪潮，并借此批评所谓的“投降派”，影射攻击周恩来、邓小平等。8月28日，《红旗》杂志第9期发表《重视对<水浒>的评论》一文。文章提出了“现代投降派”一词。8月31日，《人民日报》予以转载。9月4日，《人民日报》公布了毛泽东对《水浒》的评论，并发表社论《开展对〈水浒〉的评论》。社论说：开展评《水浒》运动，“是我国政治思想战线上又一次重大斗争，是贯彻执行毛主席关于学习理论、反修防修重要指示的组成部分”。“我党五十多年的历史证明，凡是搞修正主义的都是投降派”。

9月12日，江青在大寨群众大会上讲话，强调评《水浒》要联系实际。17日，江青在大寨又召集一些人谈话，说：“评《水浒》就是有所指的。宋江架空晁盖，现在有没有人架空主席呀?我看是有的。”“宋江上山以后，马上就把晁盖架空了。怎么架空的呢? 他把像河北的大地主卢俊义——那是反梁山泊的，千方百计地弄了去。把一些大官、大将军、武官、文吏、统统弄到梁山上去，都占据了领导岗位。”“批《水浒》就是要大家知道我们党内就是有投降派。”还说：“党内有温和派，有左派，左派领袖就是鄙人。”江青还把中央政治局对她的批评说成是迫害她。江青要求在全国农业学大寨会议上放她的讲话录音，印发她的讲话稿。毛泽东知道后，斥责江青的讲话是“文不对题”。并指示：“稿子不要发，录音不要放，讲话不要印”。

之后，江青一伙又在全国上下揪宋江式的“走资派”，进一步打击迫害老干部，为其篡党夺权扫除障碍。

评论《水浒》运动干扰了邓小平对各条战线上的整顿工作，也为后来的“批邓、反击右倾翻案风”运动做了舆论准备。