1967年夏秋，外交部门的造反派在江青一伙的煽动支持下，多次企图夺取外交大权，打倒外交部长陈毅，但由于周恩来总理旗帜鲜明的反对，其阴谋未能得逞。

外交部的权可不可以夺?外交部长陈毅应该不应该打倒?是“文化大革命”开始后外交部门争论的焦点。周恩来总理多次申明，外交大权属于中央，不能夺;陈毅是个好同志，有错误可批判，不应打倒。但江青一伙却反其道而行之。他们乘1967年“天下大乱”的局势，又一次鼓动外交部造反派夺权。8月7日，中央文革小组成员王力在接见外交部造反派代表时，发表煽动性讲话。他说：“揪陈毅大方向当然对”，“打倒刘、邓、陈的口号为什么不能喊?”“20几岁的人为什么不能当外交部长?可以当。不要听某些人把外交部工作神化了。……”在王力、关锋等人的唆使下，外交部门的造反派掀起了反对周恩来、打倒陈毅的逆流，他们砸了外交部政治部，查封了外交部党委，宣称已经夺了外交大权。造反派们还擅自以外交部的名义向我国驻外机构发号施令。他们把外交部的负责人如姬鹏飞、乔冠华押到大街上去卖红卫兵小报。几乎所有的大使、参赞、司长们都被造反派揪斗。在极“左”思潮的支配下，还发生了一系列涉外事件。其中最严重的是1967年8月22日，由北京外语学院、北京师范大学、中国医科大学、清华大学、北京第一机床厂等单位造反派组成的“首都无产阶级革命派反帝反修联络站”，以香港英国当局迫害我驻港新闻工作者事件为由，在北京的英国代办处门前召开了“首都无产阶级革命派愤怒声讨英帝反华罪行大会”。会后造反派以英国逾期不答复最后通谍为由冲进英国代办处，进行打、砸、抄活动，放火烧了汽车及代办处办公楼，制造了“文化大革命”中一起最严重的涉外事件。这次由王力等人煽动起来的疯狂活动，使外交部工作一度陷入混乱，它不仅损害了中英两国之间的关系，而且破坏了中国的对外关系、国际声誉和形象，还使中国政府不得不付出沉重代价以善其后。

当时，周恩来及时向在外地的毛泽东报告了这一事件，并建议采取适当措施。

1967年8月底，毛泽东批准周恩来的报告，对王力、关锋实行隔离审查，从而结束了外交部夺权的闹剧，外交失控的现象基本上得到了解决。