1967年7月20日，武汉的一派群众组织质问和批判中央文革成员王力等人、反对“中央代表团”。这一场群众斗争，当时被诬蔑为“反革命事件”。

上海“一月风暴”导致了全国性“造反夺权”的新高潮，而林彪、江青一伙暗中指挥的揪“军内一小撮”的活动，则煽动了造反派力量对军队的冲击。1967年4月16日，江青公然叫嚣：“成都、武汉那是问题比较严重的地方，可以冲一冲!”在这样的背景下，不仅湖北省和武汉市的党政机关被冲击得处于瘫痪状态，军区机关也不时受到骚扰。武汉的造反派还到军区支左办公室贴大字报，说什么要粉碎武汉地区“二月黑风”、“三月逆流”等。当时，正在北京开会的武汉军区司令员陈再道和政委钟汉华，将武汉问题向中央作了汇报。周恩来提议，让中央文革尽快接见一次武汉造反派赴京代表，做做工作，让他们不要再冲击武汉军区。

陈再道、钟汉华回到武汉后，看到的是激烈的两派之间的对立，群众组织“工人总部”(后称“三钢三新)和“百万雄师”(有120万群众)之间的武斗事件，频频发生，还出现了“打倒陈再道，解放全中原”的标语口号，而且，执行“三支两军”任务的解放军也遭到谩骂、围攻、殴打，造反派甚至要绑架钟汉华。武汉的派性斗争急剧升级，惨案时有发生。

为了解决武汉问题，毛泽东、周恩来于7月14日亲临武汉。根据毛泽东的指示，周恩来亲自听取汇报，找武汉军区负责人谈话，召开会议，做思想工作，问题正趋向逐步解决。可是到四川解决两派争端的谢富治、王力等人也以“中央代表”的身份，于7月14日由重庆赶往武汉来“协助工作”。他们一到武汉，便违背周恩来规定的暂时不公开露面的指示，上街看大字报，有意在群众中公开身份。果然，第二天武汉造反派就举行了盛大游行，欢迎谢、王来解决武汉问题。他们还乘周恩来因要事返京之际，亲自到造反派那里发表煽动性的演说，接受并佩戴该派袖标，表示同该派团结战斗在一起，他们还公然把拥有一百多万人的另一派群众组织——“百万雄师”说成是保守组织。第二天，造反派组织立即出动广播车上街，到处播放王力的讲话录音和王力讲的“四点指示”：军区支左大方向错了;要为“工人总部”平反;造反派是革命左派;“百万雄师”是保守组织。这就激起了“百万雄师”群众及武汉军区部分指战员的极大愤慨。声讨王力的大字报、大标语贴满街头，要求把王力揪出来的声浪愈益高涨。武汉形势急剧恶化。7月19日晚，湖北省省直机关干部和中国人民解放军在武汉地区的某独立师、二十九师的战士到军区大院门口，要求谢富治、王力接见。接着“百万雄师”的群众和独立师、二十九师的战士，乘着上百辆大卡车和几十辆拉着警笛的消防车一起涌进军区大院，质问王力所讲的“四点指示”到底是什么意思!并继续要求谢、王二人接见。由于王力拒不接见群众，“百万雄师”的部队开到了谢富治、王力居住的地方。7月20日清晨，一些群众冲进去，抓住王力，塞进汽车，拉到了军区大院，在群众集会上对王力进行质问和批判。已回京的周恩来得知这一消息后，立即责令军区负责人保证王力的安全，王力旋即被转移到二十九师师部。接着武汉军民、“百万雄师”的几十万群众纷纷走上街头，排成四路纵队，举行游行示威，反对王力等人的行径。“打倒王力”的口号响彻武汉三镇上空。这就是震惊全国的武汉“七·二○事件”。

“七·二○事件”发生后，林彪、江青立即借此大作文章，有意把“七·二○事件”说成是一个“兵变事件”，“反革命事件”。并且攻击武汉军区司令员陈再道、政委钟汉华是事件的主使者，徐向前是后台。他们不仅在北京机场举行由数万人参加的对王力的盛大欢迎仪式，而且决定7月25日在北京天安门广场举行百万人大会，林彪、江青亲自出席，公开表示支持武汉的造反派。7月26日，经毛泽东、中共中央批准，武汉军区发表《公告》。《公告》说：“七·二○”事件是“明目张胆地反对我们伟大的领袖毛主席、反对毛主席的无产阶级革命路线、反对党中央、反对中央军委、反对中央文革小组的叛变行动”，“王任重和陈再道则是上述事件的罪魁祸首”，7月27日，中共中央、国务院、中央军委、中央文革小组发表《给武汉市革命群众和广大指战员的一封信》。信中说：“你们英勇地打败了党内、军内一小撮走资本主义道路当权派的极端狂妄的进攻”……“武汉军区个别人，公然反抗毛主席的无产阶级革命路线，反抗中央军委的正确指示，煽动不明真相的群众，反对中央，反对中央文化革命小组，竟然采用法西斯的野蛮手段，围攻、绑架、殴打中央代表。……”同日，林彪亲自主持会议，撤销了陈再道和钟汉华的职务，并调二人到北京接受批斗。对这件事的错误处理，造成了极为严重的后果。不但陈再道等人遭受批斗，而且还把徐向前、徐海东、王任重、彭绍辉说成是“七·二○”事件的“黑后台”，徐向前、徐海东的家多次被抄。武汉群众组织“百万雄师”被诬为“反革命组织”、“百匪”，武汉军区所辖独立师被打成“叛军”。

据湖北省委统计，全省在“七·二○”事件后被打伤、打残、打死的干部、军人、群众多达18.4万多人。仅武汉市就被打伤打残6.6万多人，打死600多人。与此同时，报刊上公开提出“打倒军内一小撮走资本主义道路的当权派”的反动口号，各地纷纷揪斗本地区的“陈再道”，全国掀起了“揪军内一小撮”，冲击军事机关的恶浪。

1978年11月26日，中共中央同意湖北省委、省革命委员会和武汉军区党委的请求报告，认定这个事件是林彪、四人帮出于篡党夺权而制造的阴谋事件，并为“七·二○”事件及由此而受到迫害的干部、群众正式平反昭雪。