中共八届十中全会以后，虽然在部分农村和少数城市开展的“四清”运动中发生了“左”的偏向，但全党和全国人民仍然把主要精力放在国民经济的调整方面。在1962年国民经济有了明显好转的基础上，9月，中共中央在北京召开工作会议，确定继续用3年的时期，调整国民经济。中央强调：一是进一步贯彻执行以农业为基础，以工业为主导的发展国民经济的总方针，把发展农业生产放在第一位;二是贯彻执行按照解决吃穿用，加强基础工业，兼顾国防，突破尖端的次序安排国民经济的发展;三是今后3年的调整工作同前两年不同，前两年主要内容是缩短战线，实行精简，主要是退，要退够。而后3年主要是提高质量，增加品种，提高劳动生产率，降低成本，填平补齐，配套成龙，更新设备，改善经营管理，加强专业化协作，既要调整，又要有一定的发展。由于党的政策正确和措施得力，经过全党和全国人民的艰苦奋斗，国民经济得到迅速的恢复和发展。

在全国经济形势开始全面好转的形势下，第三届全国人民代表大会第一次会议，于1964年12月20日至1965年1月4日在北京举行。

出席会议的代表3 040人。

会议的主要议程有：听取和讨论政府工作报告;选举中华人民共和国主席、副主席;选举全国人大常委会委员长、副委员长、秘书长和委员;决定国务院总理人选;选举最高人民法院院长、最高人民检察院检察长;决定国务院副总理、秘书长、各部部长、各委员会主任人选;决定国防委员会副主席、委员人选;通过第三届全国人大民族委员会、法案委员会主任委员和委员人选;通过关于政府工作报告、1965年国民经济计划主要指标和1965年国家预算初步安排的决议和其他决议。

会议正式举行前，12月20日，举行了大会预备会议。

12月21日，全国人大三届一次会议在人民大会堂隆重开幕。下午3时30分，刘少奇主席宣布会议开幕。接着周恩来总理向大会作政府工作报告。报告共分三个部分：一是国民经济的成就和今后的建设任务;二是社会主义革命和人民民主统一战线;三是国际形势和我国对外工作。

12月22日下午，继续听取政府工作报告。报告概述了我国在农业、工业、财政贸易、文化教育等方面取得的巨大成就;宣布在这一时期，我国还清了苏联的债款13.89亿新卢布，并大力支援了许多国家和人民的革命斗争和建设事业。报告还宣布：调整国民经济的任务已经基本完成，1965年继续完成国民经济调整工作中某些尚未完成的任务，并为第三个五年计划作准备。整个国民经济将要进入一个新的发展时期。周恩来根据毛泽东的提议，在报告中提出，要在不太长的历史时期内把我国建设成为一个具有现代农业、现代工业、现代国防和现代科学技术的社会主义强国。

22日下午，第二届全国人大常委会向大会作了书面工作报告。大会通过了代表资格审查委员会关于代表资格的审查报告。

12月23日至26日上午，举行小组会议，讨论政府工作报告。

12月26日下午，举行全体大会，最高人民法院院长谢觉哉作最高人民法院工作报告，最高人民检察院检察长张鼎丞作最高人民检察院工作报告。

12月28日至1965年1月3日下午，举行全体会议，讨论政府工作报告。先后在大会上发言和书面发言的代表共有280人。代表们都表示同意政府工作报告，要把这个报告的精神贯彻到各项实际工作中去。

1月3日下午，大会进行选举。选举刘少奇为国家主席，宋庆龄、董必武为国家副主席;选举朱德为全国人大常委会委员长。根据国家主席的提名，决定周恩来为国务院总理;选举彭真、刘伯承、李井泉、康生、郭沫若，何香凝、黄炎培、陈叔通、李雪峰、徐向前、杨明轩、程潜、赛福鼎、林枫、刘宁一、张治中、阿沛·阿旺晋美、周建人等18人为全国人大常委会副委员长，刘宁一兼秘书长;选举马纯古等96人为全国人大常委会委员;选举杨秀峰为最高人民法院院长，张鼎丞为最高人民检察院检察长。

1月4日，大会一致通过关于政府工作报告，1965年国民经济计划主要指标和1965年国家预算初步安排的决议，批准了政府工作报告，批准了1965年国民经济主要指标和1965年国家预算的初步安排，听取了全国人大预算委员会关于1964年国家预算执行情况和1965年国家预算安排的审查报告。通过了关于人大常委会工作报告的决议，关于最高人民法院工作报告和最高人民检察院工作报告的决议。听取了提案审查委员会关于提案的审查报告，通过了提案审查报告。大会还通过了全国人大民族委员会和法案委员会主任委员、委员人选。

大会通过了周恩来总理提出的国务院副总理、秘书长、各部部长、各委员会主任等国务院组成人员的人选。副总理有林彪、陈云、邓小平、贺龙、陈毅、柯庆施、乌兰夫、李富春、李先念、谭震林、聂荣臻、薄一波、陆定一、罗瑞卿、陶铸、谢富治等16人。周荣鑫为国务院秘书长。

大会通过了刘少奇提出的国防委员会副主席、委员人选。副主席有林彪、刘伯承、贺龙、陈毅、邓小平、徐向前、聂荣臻、叶剑英、罗瑞卿、程潜、张治中、傅作义、蔡廷锴等13人。

1月4日下午4时50分，朱德委员长宣布会议胜利闭幕。