新中国建立后，中国人民解放军开始进入了现代化、正规化建设的时期，先后组建了空军、海军、炮兵、装甲兵、工程兵、铁道兵、通信兵、防化兵、战略导弹部队，形成了诸军兵种合成军队，统一了全军的编制体制，建立健全了全军的领导机构，划分了战区，逐步完善战略战役指挥体系。随着各兵种的相继建立，武器装备的不断更新，军事训练成为当时一个十分迫切的任务。中央军委及时提出了“用迅速而有效的方法，掌握现代化武器和其它军事技术，学会组织各兵种联合作战”的训练方针，颁发了训练大纲，统一了训练思想，全军开始了正规统一的训练。进入六十年代以后，学习毛泽东军事思想，学习新的战略战术和新的技术，成了部队训练的主要内容。六十年代中期，在叶剑英领导下，全军开展了空前规模的群众性练兵比武活动。

1964年1月3日，中央军委批转了叶剑英参观郭兴福教学方法的报告，号召全军立即行动起来，掀起一个学习郭兴福教学方法的运动，把我军的训练工作提高到一个新的水平。郭兴福是南京部队某团二连连长，他摸索出一套扎扎实实的教学方法，能够使战士在平时把战时需要的本领学好，真正练出打仗的过硬本领。郭兴福教学方法的主要特点是：抓好战士的思想，提高自觉性，使部队带着阶级仇恨练兵，带着敌情观念练兵，带着保卫祖国的任务练兵，带着问题练兵。发扬军事民主，集中群众智慧，谁的意见对，就采纳谁的意见，谁的技术好，就推举谁作示范。干部以身作则，带头苦练，练就一身过硬本领，不但会讲，而且会做。严格要求，耐心说服，对一切战术和技术训练讲究质量，一丝不苟，同时又采取表扬为主，启发诱导的方法，充分调动战士的积极性，自觉自愿地练兵。

2月份，为了学习郭兴福和郭兴福教学方法，中国人民解放军总参谋部在华东某地，先后召开了四次推广郭兴福式教学方法的现场会议。会议热烈响应中央军委的号召，要求各部队、各军种、兵种和各军事院校，都要认真学习郭兴福和郭兴福式教学方法，掀起学习郭兴福、赶上郭兴福、超过郭兴福的热潮，叶剑英、罗瑞卿等领导同志分别参加和主持了现场会议，对郭兴福式的教学方法给予了高度的评价。认为郭兴福和郭兴福式的教学方法，是全军高举毛泽东思想红旗，贯彻我军的训练方针、原则的必然产物，也是群众智慧的结果，它是我军传统练兵方法的继承和发扬，是我军教学方法的重大革新，它比较集中而又全面的贯彻了从实战出发，从难从严，苦练二百米以内硬功夫等训练原则。会议指出，必须根据军委指示，在部队大张旗鼓地展开宣传和学习郭兴福和郭兴福式教学方法的热潮。

在推广郭兴福式教学方法的基础上，全军响应中央军委的号召，展开了群众性的练兵活动。为了进一步促进部队的军事训练，中央军委决定在全军举行一次全面的“比武”活动。1964年6月至8月，全军分为十八个区举行了“比武”大会。参加表演的有13 000多人，参观的达10万人。6月15、16日，毛泽东、刘少奇、周恩来、董必武、朱德、邓小平等党、政、军领导人检阅了人民解放军北京、济南部队军事训练汇报表演，对受检部队的汇报表演，给予了高度的评价和赞扬。参加受阅的还有民兵队伍。这次汇报表演显示了人民解放军广大官兵奋发的革命精神、高昂的战斗意志、顽强的战斗作风及精湛的军事技术。济南地区祖父孙三代民兵和女民兵代表还汇报了对陆地和水上目标的射击。

这次全军“大比武”活动，检阅了成绩，交流了经验，发现了典型，树立了标兵，对部队的训练起了示范作用，推动了群众性练兵运动的发展，使全军练兵运动迅速掀起了高潮。这次练兵运动尽管后期出现了某些形式主义的东西，但成绩是主要的。通过轰轰烈烈的群众性练兵运动大大提高了全军指战员的军事素质，也有力地促进了全军其它各项工作的开展，使我军的优良传统得到了继承和发扬，谱写了建军史上的新篇章。但是“比武”活动刚刚兴起不久，林彪即以所谓“突出政治”为由把这场群众性的练兵运动压了下去，使人民解放军的军事训练遭到了严重破坏。