中印两国在地域上是毗邻的两个国家，边界长达2000公里。中印边界从未正式划过，但有条传统习惯边界线，即历来管辖所及的界线。中华人民共和国成立后，印度政府不断越过中印双方实际控制线，吞食中国领土，一再挑起边境冲突，并无理地向中国提出大片领土要求。

1951年前后，印度方面趁中国和平解放西藏之际，向喜马拉雅山南麓以北的中国边境东段推进，侵占中国九万平方公里领土。1959年西藏叛乱发生之后，印度军队竟越过“麦克马洪线”，一度占领朗久、兼则马尼等中国领土。1959年8月25日，侵入朗久的印军对中国部队开火挑衅，造成中印边界上10年来的第一次武装冲突。10月，印军又在西段越过传统习惯边界，在空喀山口挑起了第二次边境流血冲突。为了和平解决中印边界问题，中国政府对印度的无理进犯活动，曾据理力争，一再忍让，努力寻求合理的和平解决办法。中华人民共和国总理周恩来多次致信印度总理尼赫鲁，表示中国政府愿意竭尽一切努力在中印两国之间创造一条最和平最安全的边境地带，以根本消除今后发生任何边境冲突事件。中国政府提出：双方武装部队立即从东边的“麦克马洪线”和西边的双方实际控制线各自后撤20公里，双方停止巡逻，对有争论的边界地点不派驻武装人员，等等。9月，全国人大常委会接连举行三次扩大会议，讨论中印边界问题。9月13日，全国人大常委会通过“关于中印边界问题决议”，申明：中国政府一贯主张，中印双方应该考虑历史背景和当前的实际情况，根据五项原则，有准备有步骤地通过友好协商，全面解决两国边界问题。在此以前，作为临时性的措施，双方应该维持边界存在已久的状况，而不以片面行动，更不应该使用武力改变这种状况;对有的争执问题，还可以通过谈判达成局部性和临时性的协议，以保证边界的安全，维护两国的友谊。但均遭到印度政府拒绝。从1960年起，印度政府继续制造新的“磨擦冲突”，进行挑衅性的活动。仅1960年底到1961年8月，印度军队侵犯中国领土事件就达17起。1961年4月至12月，印军以它非法占领的巴里加斯为据点，扩大巡逻范围，设立新哨所，企图占领桑格藏布河流域，印度方面曾提出有争议的1 900平方公里的中国领土的要求。在中段边界上，1961年6月，印军50余人侵入中国领土乌热地区，修筑了碉堡等工事;在东线，1962年9月，印军非法侵入“麦克马洪线”以北的中国领土扯冬地区，连续向中国边防部队进行挑衅，制造了严重的流血事件。为此，中国政府向印度政府提出了强烈抗议，又多次建议通过和平谈判解决边界问题，但都遭到无理拒绝。10月20日，印度政府经过有计划的军事部署，派出10多个旅的兵力在中印边界的东段、西段同时发动了大规模的武装进攻。中国边防部队遭到严重伤亡，在忍无可忍的情况下，被迫进行自卫反击作战。

反击作战经过两个阶段。第一阶段于10月20日开始，在东段歼灭了入侵到非法的“麦克马洪线”以北克节朗地区的印军;在西段清除了印军在中国领土上非法设立的侵略据点。接着，中国政府于10月24日发表声明，提出停止边界冲突，重开和平谈判解决中印边界问题的三项建议。周恩来总理还致函印度总理尼赫鲁，呼吁和平解决中印边界冲突。但印度政府粗暴地拒绝了这一要求，并采取一系列严重步骤，进一步恶化两国关系。第二阶段作战，11月14日起印度军队再次发动大规模的进攻，中国边防部队自11月16日起，坚决自卫还击，打退了印度军队的入侵，拔除其设立的16处据点，并追击到传统习惯线附近，保卫了祖国安全。经过两个阶段的反击作战，中国军队全歼印军两个旅和三个旅的大部，共毙、伤、俘印度准将旅长毫尔·辛格和达木维以下官兵8 700余人。中国政府为谋求中印边界问题的和平解决，采取主动措施，于11月21日发表声明，宣布从次日起中国边防部队在中印边界全线主动停火。自12月1日起，中国边防部队从1959年11月7日中印双方实际控制线后撤20公里。中国政府还把缴获的武器弹药和其它军用物资全部交回印度。到1963年2月28日，中国边防部队完成全线后撤计划。从4月10日起，中国政府主动释放和遣返了全部被俘印军人员。

中国政府在中印边界纠纷上的有理、有利、有节的斗争和中印边界自卫反击作战的胜利，粉碎了印度反动派的进攻，挫败了帝国主义和霸权主义的反华阴谋，充分体现了社会主义中国反对侵略、保卫和平、坚持自卫的原则立场，维护了中国的独立与安全。