1957年2月，在最高国务会议上，北京大学校长马寅初对人口问题提出了自己的一些看法。

同年6月26日至7月15日，第一届全国人民代表大会第四次会议在北京召开。7月3日下午，在大会进行讨论时，马寅初作了题为“新人口论”的书面发言。马寅初在发言中指出，在中国基本上解决了两条道路(资本主义道路与社会主义道路)的矛盾之后，现在还有没有矛盾呢?矛盾是有的，除了毛主席所说的人民内部矛盾这一主要矛盾外，我认为人口多，资金少，也是一个主要矛盾。

马寅初的发言共分10个部分：①我国人口增殖太快。现在一般估计中国人口大概每年增加1200万到1300万，增殖率为20‰。②1956年我国的国民收入将近900亿元，其中消费部分约占79%，积累部分约占21%。因人口多，所以消费大，积累少，降低了社会扩大再生产的速度。③所以在两年前就主张控制人口。④马尔萨斯的人口论是错误的，他在理论上维护资本主义制度及其政府，掩盖英国政府的错误措施。他的理论认为工人的普遍贫困，不是政府之过，主要是人口增加太快，而粮食增加太慢引起的。⑤我的人口理论在立场上和马尔萨斯是不同的。马尔萨斯从掩盖资产阶级政府的错误措施出发，我则从提高农民的劳动生产率，从而提高农民的文化和物质生活水平出发。我们过多的人口，拖住了我们高速度工业化的后腿。⑥不但要积累资金，而且要加速积累资金。⑦从工业原料方面着想亦非控制人口不可。⑧为促进科学技术研究亦非控制人口不可。我们要推进产业部门的技术装备，从速提高劳动率，为科学研究奠定物质基础。但欲达到这个目的，唯有加速积累资金，一面努力控制人口，不让人口的增殖拖住科学研究前进的后腿。⑨就粮食而论，亦非控制人口不可。⑩几点建议：第一，建议在1958年至迟1963年再进行一次人口普查，确定人口政策，将人口增长数字订入第二个或第三个五年计划。第二，建议大力宣传节制生育，控制人口，使广大农民群众都明白节育的重要性，并能实际运用节育的方法，宣传早婚的害处，晚婚的好处。第三，建议实行计划生育，这是控制人口最好最有效的办法。

7月15日，《人民日报》发表了马寅初的《新人口论》。在此期间，社会科学理论界对人口问题展开了热烈的讨论。

但在反右派斗争中，马寅初的观点受到批评，他的许多正确的意见和建议被错误地当作“新马尔萨斯人口论”。北京大学采用大字报、大辩论等方式，对马寅初的人口理论及其整个学术思想、政治观点进行批判，时间持续长达一年之久。1959年12月，马寅初在《新建设》上发表《重申我的请求》，表示要坚持真理，决不向专以力压服不以理说服的那种批判者们投降。康生据此提出，马寅初的问题已经不是学术问题，而是右派向党进攻的政治问题。并且下令“要象批判帝国主义分子艾奇逊那样批判马寅初”。于是，对马寅初的批判进一步升级。1960年，撤销了马寅初担任的北京大学校长职务。中共十一届三中全会后，马寅初及其观点得到平反。