一长江自古号称“天堑”。武昌、汉口隔江相望，过去只能依靠木船和轮渡运送南来北往的物资和行人，费力费时，极不方便。遇上狂风和浓雾天气，木船轮渡停航，南北交通往往被迫中断。解放后，随着我国社会主义经济建设的日益扩大，南北运输更加紧忙。在武汉建设一座长江大桥，对武汉市、对全国都是迫切需要的。

1949年夏天，武汉刚解放不久，中央人民政府铁道部就对旧有的四次测量资料进行了研究。1950年3月至1954年，在苏联专家帮助下，组织了大批技术人员先后两次对大桥工程进行了新的测量，钻探了8个比较线，并进行了初步设计。整个武汉长江大桥工程，包括横跨武昌、汉阳两岸的长江大桥正桥和引桥，横跨汉口、汉阳两岸的汉水铁路桥和汉水公路桥，以及10座市区内的跨线桥和京汉线铁路汉口车站到粤汉铁路武昌车站的17.4公里地段内的铁路连接线工程。大桥的桥身将建筑在武汉市内汉阳龟山和武昌蛇山之间最狭窄的江面上。为了负担最大的运输任务，整个的桥梁建筑物，从桥墩的最低处算起，直到桥顶最顶端，其高度相当于20层的摩天大厦，不管是洪水季节还是枯水季节，上溯长江的船舶都可以自由地从桥下通过。作为武汉长江大桥工程最重要组成部分之一的汉水铁路桥，于1954年1月基本建成，1955年1月1日正式通车。紧接着，1954年5月中旬，武汉市人民政府作出兴建汉水公路桥的决定，它和汉水铁路桥及长江大桥形成整个武汉长江大桥的运输体系。该桥桥面为四车道，两边的人行道各宽3.75米。于1955年12月25日正式建成，12月31日正式通车。1955年9月武汉长江大桥正桥正式开工。经过两年零一个月，比原计划提前近两年时间，于1957年9月25日胜利建成，并于1957年10月15日，举行了隆重的通车典礼。它是我国第一座跨越长江的大桥。正桥为铁路公路两用的双层钢桁梁桥，上层为公路桥，车道宽18米，两侧人行道各宽2.25米;下层为双线铁路桥。正桥由三联(三孔为一联)九孔跨径为128米的连续梁组成，共长1 155.5米，连同两端公路引桥总长1 670.4米。该桥和横跨汉江的铁路桥、公路桥，把武昌、汉口、汉阳三镇联成一体，使京汉铁路和粤汉铁路连接起来，从而使南方的湘桂铁路、浙赣铁路、鹰厦铁路、耒睦铁路、黔桂铁路和川黔铁路等干线与北方的陇海铁路以及其他线路贯通起来，使大江南北的运输从此畅通无阻。这对全国范围内的物质交流，对于武汉地区工业基地的建设具有非常巨大的作用。

武汉长江大桥的建成通车，是我国进行社会主义工业化建设的一项重大成就，它为我国的桥梁史揭开了新的一页，标志着我国桥梁工程技术达到了较高的水平。