黄河是中华民族的摇篮，中国的第二大河，发源于青海省的巴颜喀拉山脉各支各雅山麓，东流经四川、甘肃、宁夏、内蒙古、陕西、山西、河南等省区，在山东省北部注入渤海，全长5 464多公里，流域面积75万平方公里，它以多沙、善淤、善决、善徙而著称，穿行黄土高原，水土流失严重，进入河南后，由于泥沙淤积，逐步形成“地上悬河”。有史记载以来，黄河决口1 500多次，大改道26次，平均三年两决口，百年一改道，每次决口改道，都给人民的生命财产造成惨重的损失。特别是1938年6月，蒋介石政府为阻止日本侵略军的追击，不顾人民死活，扒开郑州花园口黄河大堤，造成89万人死亡，受灾人口达1 250万之多，留下震惊中外的黄泛区。

中国共产党领导下的人民治黄斗争，从1946年冀鲁豫解放区建立治黄机构算起，已40多年。新中国建立后，治黄工作取得了历史性的巨大成就。1949年6月16日，在济南胜利大厦召开黄河水利委员会成立会议，推选王化云为黄河水利委员会主任，江衍坤、赵明甫为副主任，讨论了黄委会的治黄工作方针、任务、组织规程等，并决定黄委会设于开封。1949年8月黄委会在当时的河南省会开封市开始办公。1951年黄委会首次委员会在开封召开，提出“蓄水拦沙”的治河方案。在黄河下游开展了变水患为水利的引黄灌溉和济卫工程。1952年，毛泽东亲临黄河视察，听取了黄委会主任王化云的汇报，发出“要把黄河的事情办好”的号召。1953年黄委会随河南省政府迁到郑州，王化云向中共中央写了《关于黄河基本情况与根治黄河意见的报告》，全面阐述了用蓄水拦沙的方法达到综合开发目的的治河思想，同时组织有关同志写了《黄河流域规划》的初稿，鉴于黄河洪水灾害影响范围广、危害剧烈的实际情况，制定了“依靠群众，保证不决口、不改道，以保障人民生命财产安全和社会主义建设”的方针。1953年6月以水利部等为主成立了黄河研究组，积极整理资料。1954年1月，苏联政府派遣以科洛略夫为首的7人专家组到达北京，2月组成黄河查勘团，查勘了自刘家峡到海口的重要地段，行程12 000公里。1954年4月，国家计划委员会决定，黄河研究组改为黄河规划委员会，李葆华为主任。该委员会根据“根治黄河水害，发展黄河水利”的方针，制定了黄河综合规划，包括远景规划和第一期计划两部分。远景规划为用几十年时间在黄河干流上修建一系列拦河坝，从而把黄河改造成梯河。第一期计划的主要任务是解决黄河的防洪、发电、灌溉和其它方面最迫切的问题。从1953年到1955年，毛泽东四次听取了治黄汇报。1955年7月18日，在第一届全国人民代表大会第二次会议上，邓子恢副总理代表国务院作了《关于根治黄河水害和开发黄河水利综合规划的报告》，7月30日，大会通过了关于这一规划的决议，这是治黄史上第一次从战略高度全面研究黄河治理开发问题，也是中国江河治理开发的第一部综合利用规划。根据这一规划，国务院成立了三门峡水库和水电站建筑工程机构;开展了刘家峡水库和水电站的勘测设计;陕、晋、甘三省开展了水土保护工作。1957年4月13日，举世瞩目的治理和开发黄河的三门峡水利枢纽工程正式开工，该工程1960年底基本建成，总投资9亿多元。这期间，周恩来总理曾两次视察三门峡工地，并在现场召开办公会议。刘少奇、朱德、陈云、董必武、邓小平、彭真、陈毅、彭德怀、李富春、邓颖超等领导同志都十分关心三门峡水利枢纽工程，亲自到三门峡工地视察。1964年12月，周恩来为解决三门峡水库出现的淤积问题，在北京亲自主持召开治黄会议，决定三门峡工程改建的方针，使库区淤积有所减缓。为了控制洪水，减轻下游防洪负担，并综合利用水资源，国家在黄河干流上除修建了三门峡水库外，从1958年到1989年还修建了刘家峡、青铜峡、盐锅峡、八盘峡、三盛公、天桥、龙羊峡等八大水利水电枢纽，发电装机容量近400万千瓦，每年可发电170多亿度。

为确保黄河两岸人民的生命财产，解放以来，政府组织人民进行了三次大型的对黄河大堤全面加高培厚工作，共完成土方10亿多立方米，加上黄河其他工程，相当于堆积了13座万里长城，使坝身普遍增高9～10米，顶宽达7～11米，还采用了机械打桩、压力灌浆等办法，消灭堤身隐患20多万处。由于一些堤段临河高、背河低、高水位时易发生渗水管漏，出现严重险情。70年代以来，河南、山东境内黄河两岸进行了放淤固堤工作。结合引黄灌溉，淤高背河地面，清水退入农田灌溉，大堤上的险工坝岸，全部改建为石坝，加固了堤防。为防止风浪和雨水对堤身的冲刷，培育河防用材，大堤两侧和堤肩全种了树，堤身种了葛芭草，实行堤防绿化。还有计划地进行了河道整治，控制主溜游荡，护滩保堤。

1969年6月，国务院批准在三门峡召开晋、陕、鲁、豫四省治黄会议，着重讨论了三门峡工程第二次改建和黄河治理问题，提出防洪、灌溉、发电、淤地综合利用方针，措施上采取拦蓄洪水泥沙、排洪排沙入海与放淤改土相结合的办法，除害兴利。1969年到1972年，下游河道平均每年淤泥沙近6亿吨，使河槽迅速抬高，加上沿河辟修的生产堤，缩窄了河槽，有些河段形成“二级悬河”。1974年国务院批准黄河治理领导小组的意见，下游加强防洪，废除生产堤，修筑避水台，以安全渡汛。1975年12月13～18日，水电部在郑州召开黄河下游防洪会议，提出“上拦下排，两岸分滞”方针，提出的工程措施有小浪底水库、桃花峪滞洪工程，兴建洛河故县和沁河河口村水库，改建北金堤滞洪区，加固东平湖水库，为防特大洪水，要新建濮阳渠村和范县邢庙两座分洪闸，加高加固北金堤，建立机械化施工队等。1980年，上述诸项工程基本得到实施。

1981年至1983年，国务院三年共投资3亿元，安排黄河下游防洪工程，大体上使下游堤防达到防御花园口22 000米3/秒洪水标准。1982年黄河下游进行了第三次大堤加培工程。1984年春，胡耀邦、赵紫阳视察黄河，1984年6月30日到7月10日，万里、胡启立、李鹏、钱正英等考察黄河，从黄河上游龙羊峡起沿河直下直到黄河入海口，与流域有关负责同志研究了治黄问题。截止1988年，全流域治黄投资共120多亿元，其中防洪投资50多亿元。

在中国共产党领导下，发挥社会主义制度的优越性紧紧依靠广大人民的力量，使黄河在解放后40年来岁岁平安，其中战胜10 000米³/秒以上洪水16次，特别是在周恩来总理亲自指挥下，战胜了1958年7月发生在郑州花园口站洪峰流量22 300米³/秒的大洪水。还避免了7次凌汛可能造成的危害，保证了京广、津浦、陇海、新荷等铁路大动脉的畅通，保证了胜利、中原两大油田安全生产，保证了郑州、开封和济南等古都名城的安全。从1952年在新乡地区兴建人民胜利渠开创了黄河下游引黄灌溉的先声以来，目前已建成引黄闸、虹吸工程和提灌站100多座，从1952年到1988年总引水量2 340亿立方米，同时还利用黄河水含有大量肥沃泥沙的特点，对根本无收成和很少有收成的沙荒、盐碱、沼泽、潭坑，放淤改土310多万亩，使绝大部分引黄灌区粮食比开灌前增产2～5倍，有的亩产超千斤。各引黄工程向沿黄城市供水，向天津送水，为一大批石化、有色金属、煤炭、油田等工矿企业提供了水源，在沿黄诸省经济建设中发挥着越来越大的作用。从1955年7月1日我国黄河上第一座大铁桥——兰新黄河铁路大桥落成通车到1989年，我国在黄河上新建成铁路、公路大桥71座，致使天堑变通途。