在旧中国，封建土地制度极不合理，占乡村人口总数不到10%的地主富农占有70～80%的土地，而90%的贫、雇农和中农，仅占20～30%的土地。变封建土地所有制为农民的土地所有制，解放农村生产力，是彻底完成民主革命的主要任务。新中国成立时，已有1.2亿农村人口的老解放区、半老区进行了土地改革，新解放区和即将解放的地区尚未进行土地改革。地主阶级剥削农民的封建生产关系，仍严重地束缚着生产力的发展，这是恢复国民经济的最大障碍。

中国共产党在领导抗美援朝的同时，领导新解放区的广大农民开展了大规模的土地改革运动。1949年冬，中共在已具备土改条件的华北、河南、陕西部分新区(共约2 600万农业人口)顺利地进行了土地改革。同时，中共中央和人民政府集中做好全国土地改革的准备工作，领导其他新解放区的人民群众进行剿匪反霸、减租减息运动，建立农民协会、民兵组织，普遍召集县、区、乡三级人民代表会议和农民代表会议，对3.8万多个乡政权实行了改造;训练了大批土改工作干部，进行了土改调查研究和典型试验工作;根据建国后的新情况，拟定了土改的一系列政策、法令，为土改顺利进行准备了条件。

中共七届三中全会闭幕后，中共中央将《中华人民共和国土地改革法(草案)》提交人民政协全国委员会第二次会议审议，经中央人民政府委员会第四次会议通过，1950年6月30日，由中央人民政府主席毛泽东命令公布施行。在7、8月间，政务院又颁布了《农民协会组织通则》、《关于划分农村阶级成份的决定》等文件，对土地改革的方针和政策作了明确规定。

土地改革法规定土改的基本目的是彻底废除地主阶级封建剥削土地所有制，实行农民的土地所有制，借以解放农村生产力，发展农业生产，为新中国的工业化开辟道路。规定土改的总方针是“依靠贫雇农，团结中农，中立富农，有步骤地有区别地消灭封建剥削制度，发展农业生产”。土地改革法根据全国解放后的新情况，从有利于孤立和分化地主阶级、保护中农和小土地出租者、稳定民族资产阶级、团结全体人民有秩序地实现土地改革，有利于社会安定和发展生产出发，对地主和富农都采取了宽大的政策：对地主，由过去没收其一切财产改变为只没收土地、耕畜、农具、多余的粮食及其在农村多余的房屋，其他财产(包括地主经营的工商业)不予没收;对富农，将过去征收多余的土地财产改变为保存富农经济，除征收半地主式的富农出租的大量土地外，保护富农所有自耕和雇人耕种的土地和其他财产，即使出租的小量土地也予保留。

土地改革法公布以后，各地都派出大批由机关干部、知识分子和各民主党派成员组成的土改工作团，投入这场空前规模的斗争。新解放区的土改有计划、有步骤地大面积铺开。中共在领导土改运动中，及时批判了单纯依靠行政命令，把土地“恩赐”给农民的“和平土改”的错误做法，认真贯彻了放手发动群众，依靠农民的政治觉悟和组织力量，自己起来打倒地主、取得土地的群众路线的方针，坚决执行了依靠贫雇农、团结中农的阶级路线，正确地实行了保存富农经济的政策。第一批土改从1950年冬至1951年春在华北、中南、西北、华东等约1.2亿农业人口的地区进行;第二批土改从1951年冬至1952年春在华南、西南等1.1亿农业人口的地区进行;第三批土改从1952年冬到1953年春，主要在少数民族地区约3千万农业人口的地区进行。

新解放区土地改革的基本步骤是：①土改工作队深入农村，访贫问苦，宣传政策，充分发动群众，培训积极分子，发展农民协会，组织阶级队伍。②划分阶级成分，划清农村阶级阵线，由觉悟了的农民群众与地主阶级进行面对面的斗争，清算地主阶级罪行，使其向农民群众低头认罪;对罪大恶极、破坏土改的不法地主恶霸分子，由人民法庭依法公判。③没收地主阶级的土地及耕畜、农具、粮食等财产，分配给无地少地及缺乏生产资料的农民;人民政府颁发土地证。④复查总结，整顿加强农村政权和民兵组织，引导农民走互助合作的道路，巩固土改胜利成果，发展生产。

到1953年春，在3.1亿人口(农业人口2.64亿)的新解放区完成了土地改革。除新疆、西藏等少数民族地区和尚未解放的台湾以外，全国新、老解放区约有3亿无地少地的农民无偿地获得7亿亩土地和大量生产资料及其它财产，免除了过去每年向地主缴纳的约700亿斤粮食的苛重地租，农民获得了解放。

土地改革的完成，摧毁了帝国主义和国民党集团的社会基础，打翻了几千年的封建统治势力，从根本上消灭了封建剥削制度，极大地提高了农民的政治觉悟，进一步巩固了工农联盟和人民民主专政。土地所有制的变革，改变了农业劳动者与生产资料相分离的状况，调动了广大农民生产和劳动互助的积极性，解放了农村生产力，有力地促进了农业生产和整个国民经济的恢复和发展。农民生活得到显著改善，全国粮食产量同1949年相比，1951年增长28%，1952年增长40%。促发了农村中以识字扫盲为特征的学文化热潮。

新解放区土地改革的完成，是中华人民共和国一个历史性的胜利，它彻底结束了中国半殖民地半封建社会，最终完成了新民主主义革命中一项最基本的历史任务，并为农业的社会主义改造和社会主义建设创造了重要条件。