藏族是中国具有悠久历史的少数民族之一，西藏地区是祖国领土不可分割的一部分。1949年12月底，中国人民解放军已全部消灭了国民党残留在大陆的军事力量，为了和平解放西藏统一中国大陆，中共中央于1950年1月上旬通知西藏地区政府派代表到北京谈判和平解放西藏事宜;与此同时，中共中央西南局主动派出代表，要求前往拉萨联络。西藏地方当局中的反动势力，在英美等帝国主义国家的怂恿下，拒绝谈判，杀害联络人员，并将西藏三分之二的兵力布防在昌都周围。10月6日，第二野战军主力，在第一野战军配合下，向藏东政治、经济、文化中心昌都挺进。10月11日，藏军第九代本(团)主官桑格旺堆起义;19日昌都解放，歼灭藏军10个代本5 700多人，打开了进藏的咽喉要道，并在当地认真宣传和执行中国共产党的民族政策。11月1日，中共中央西南局、西南军区及第二野战军司令部联合发布进军西藏的政治动员令。在这种形势下，西藏上层统治集团迅速分化，西藏人民中长期被压抑的爱国主义思想迅速增长起来，和平解放为大势所趋。

早在中华人民共和国成立之时，年仅13岁的十世班禅额尔德尼·确吉坚赞即致电毛泽东和朱德，表示拥护人民政府，希望西藏早日获得解放;18岁的达赖喇嘛十四世亲政，表示接受人民政府和平解放西藏的口号。1951年4月，西藏地方政府决定派代表去北京谈判。经达赖喇嘛批准，任命噶伦阿沛·阿旺晋美为首席代表，藏军马基(司令)凯墨·索安旺堆、仲译钦保(僧官)、土丹旦达、堪穷(僧官)、土登列门、第二代本桑颇·登增顿珠为和谈代表。4月29日，以李维汉为首席代表，张经武、张国华、孙志远为代表的中央人民政府代表团与西藏地方代表团开始了谈判。同时，班禅及其堪布厅的全体官员也到达北京，向中央人民政府表达了他们的愿望和要求。

双方代表通过亲切会谈，交换意见，平等协商，很快就许多原则问题达成了协议。中央代表针对西藏代表的顾虑，向他们介绍了解放军的宗旨和优良作风，解释了解放军进藏的目的和任务，并拿出清代历史文件，证明中央有权派军队入藏，而且早有先例。经过细致工作，1951年5月23日，中央和西藏的全权代表正式签订了《中央人民政府和西藏地方政府关于和平解放西藏办法的协议》，并向全世界公布。协议共17条，主要内容有：“驱逐帝国主义势力出西藏;西藏人民回到中华人民共和国祖国大家庭中来;西藏地方政府积极协助人民解放军进入西藏巩固国防，藏军逐步改编为人民解放军;西藏在中央人民政府的统一领导下，实行民族区域自治和民主改革;实现西藏民族内部的团结，主要是达赖和班禅两方面之间的团结;尊重西藏人民宗教信仰和风俗习惯，保护喇嘛庙宇;根据实际情况，逐步改善西藏人民的物质文化生活;中央人民政府在西藏设立军政委员会和军区司令部;西藏地区一切涉外事宜，由中央人民政府统一处理;并在平等、互利和互相尊重领土主权的基础上，与邻邦和平相处，建立和发展公平的通商贸易关系”。5月24日，毛泽东主席在中南海怀仁堂亲切接见了西藏代表并举行了盛大宴会。席间，毛泽东、班禅大师和阿沛首席代表都发表了热情洋溢的讲话，热烈祝贺西藏问题的和谈成功。

1951年5月，中央任命张经武为中央人民政府驻西藏全权代表。6月13日，张经武简装登程，7月14日到达亚东，16日同达赖喇嘛正式会见。8月8日抵达拉萨。在张经武代表敦促下，达赖一行终于由亚东返回，于8月17日到达拉萨。10月20日，西藏全区大会召开，经过讨论，参加会议的上层人物对“十七条”协议表示拥护。10月24日，达赖喇嘛致电毛泽东主席说：“已于1951年5月23日签订了关于和平解放西藏办法的协议。西藏地方政府及藏族僧、俗人民一致拥护，并在毛主席及中央人民政府领导下，积极协助人民解放军进藏部队，巩固国防，驱逐帝国主义势力出西藏，保护祖国领土主权的统一。谨电奉闻。”两天后，毛泽东复电达赖，感谢他对实行十七条协议的努力。

依据协议，人民解放军西南、西北军区部分部队在8、9月间由西康、云南、青海、新疆等地出发，进军西藏。9月初，以王其梅为首的十八军先遣部队历经千辛万苦到达拉萨河谷;9月19日，在拉萨八角街，人民解放军举行了具有历史意义的入城式。10月26日，张国华军长和谭冠三政委率主力部队到达拉萨，西藏实现和平解放。至此，除台湾、澎湖、金门、马祖、香港、澳门等地外，全国大陆全部解放。1952年2月10日，西藏军区成立，张经武在成立会上宣布了中央军委任命西藏军区干部的命令。

西藏的和平解放，统一了祖国大陆，使西藏人民摆脱了帝国主义的侵略和分裂，西藏人民从此走上了团结、进步、发展的光明坦途。它是中国共产党用和平方式实现祖国统一的新发展。