香港招商局即原轮船招商局。该局系1872年由李鸿章等创办的第一个大型民用企业。总局设上海，分局设天津、牛庄、烟台、汉口、横滨(日本)、吕宋(菲律宾)、新加坡等处，采取官督商办。1909年划归邮传部管辖，1932年归属国民党政府交通部。抗日战争时期，总局内迁重庆，战后迁回上海。

1949年5月，中国人民解放军进逼上海，国民党反动政府命令招商局在沪各轮船，驶往台湾和香港。国民党反动派彻底灭亡已成定局，招商局的员工看清这一前景，并在谋求新的出路，因此，当“济平”、“培德”、“林森”、“海天”、‘鸿章”、“麟阁”、“海汉”等七艘轮船离沪抵港时，以“林森”和“济平”两轮为首的全体海员，一致拒绝参加国民党的军运，并拒绝开往台湾。8月，国民党在港“立委”和“中委”黄绍雄等的《八·一三声明》及“香港起义”热潮，给了招商局职工特别是在港的且又不愿意继续为国民党效命的广大职工以极大鼓舞，9月，“海运”轮从香港开赴汕头时，就在途中宣布起义。11月，香港“两航”公司和资源委员会的相继起义，更加激励着招商局广大职工。1950年1月9日，中华人民共和国中央人民政府政务院总理周恩来发布命令。“令驻在香港的原属国民党中央政府和地方政府的一切政治、外交、经济、文化、教育、侨务等机构的主管人员及全体员工：你们务须各守岗位，保护国家财产档案，听候接收。不让反动分子有任何偷窃、破毁、转移、隐匿等情事。原有员工，均可量才录用。其中保护国家财产有功者，将予以奖励，其有偷窃、破毁、转移隐匿等情者，必予究办。”这个命令，加速了招商局员工的起义壮举。

1月13日，轮船招商局在港员工在汤传篪和陈天骏(经理)的领导下，正式宣布护产起义。他们宣布决心遵奉中央人民政府政务院总理周恩来的命令，各守岗位，保护财产，听候接管。并发表《告被劫持在蒋党区的招商局兄弟书》。声明“接受上海总公司的领导与管理，等候上海总公司的命令，准备回到新生的祖国，参加人民航运事业的工作”，号召“在国民党残余统治区的招商局的兄弟们向国民党匪帮作斗争，保护被劫持在台湾、日本、定海与海南岛的船只、财产，并早日寻找机会，回到上海总公司的领导之下，回到人民领袖毛主席领导的新中国来”。经查明，当时参加起义的有“海厦”、“海玄”、“海汉”、“邓铿”、“林森”、“鸿章”、“海康”、“教仁”、“登禹”、“蔡锷”及中字“106”号登陆艇、民字“302”号拖驳及“济平”号拖驳等共13艘，总吨数为25 833吨，载重吨数为31 133吨。

起义后，帝国主义和国民党反派对起义员工进行多方面迫害和阻挠，香港当局于1950年8月上旬对进出口飞机船只进行管制，企图扣留起义船只。英勇机智的起义员工经过9个月的护产斗争，终于在1950年7月23日至10月21日，将13艘轮船先后开回祖国。