在开国大典上，朱总司令命令全军指战员迅速肃清国民党反动军队残余，解放一切尚未解放的国土。解放军遵照这一命令，立即向尚未解放的广大地区举行了规模空前的全面大进军。在西南地区，国民党组织胡宗南集团等残余军事力量，企图以四川为防御重点，构成所谓“西南防线”，以阻止解放军由陕入川解放大西南;如固守不成，则保存实力，由康、滇逃往国外依附于帝国主义，与共产党作长期周旋。为了解放全国大陆，打破国民党凭借四川天险进行顽抗的企图，1949年11月至1950年4月，解放军为解放贵州、四川、西康、云南等省进行了西南战役。

11月1日，解放军第二野战军主力及第四野战军一部，分路向西南各省大进军。二野杨勇、苏振华指挥的第五兵团由湘西进入贵州，断敌逃滇退路;陈锡联、谢富治第三兵团主力会同四野一部由湘鄂边向川南迂回，切断了四川胡宗南集团的逃路。4日至14日，解放军在南起贵州天柱，北至湖北巴东约500公里地段，多路出击，打乱了敌人整个防御部署。15日、21日先后解放贵阳、遵义，拦腰切断敌人西南防线，胡宗南集团主力仓皇撤至成都地区。24日，三兵团主力和第四十七军强渡乌江，占领南川;28日，歼灭敌人宋希濂、罗广文第二十、第十五兵团大部于南川以北山区，并乘胜攻下重庆外围据点，粉碎了敌人在长江南岸的抵抗。29日晚，蒋介石及“国民党政府”逃往成都。30日重庆解放。

蒋介石一面命令宋希濂、罗广文残部正面抵挡解放军向成都进攻，一面将胡宗南等部主力调集成都附近，企图孤注一掷，并准备紧急时向西康、云南逃窜。12月7日，“国民政府”迁往台湾。解放军实行战略大迂回，至12月20日，分别抢占简阳、乐山、邛崃、大邑等地;一路自贵州北上，一路沿成渝公路向西疾进，从西、南、东三面对成都构成了袋形包围。贺龙、李井泉率总部直属十八兵团经陕南越秦岭向川北挺进，12月21日进至绵阳及东西一线。至此，胡宗南集团及四川境内之敌40万，全部被解放军包围在成都地区。

在军事攻击的同时，解放军展开了政治攻势。11月21日，二野司令员刘伯承，政委邓小平，向云、贵、川、康四省的国民党军政人员提出四条忠告，要他们停止抵抗，弃暗投明，悔过自新，立功赎罪。在中国共产党长期统战工作和在解放军强大的军事打击和政治攻势下，争取了国民党云南省政府主席兼云南绥署主任卢汉、西康省政府主席刘文辉、西南军政长官公署副长官邓锡侯、潘文华等于12月9日率部分别在昆明、雅安、彭县等地起义。云南、西康和平解放。19日，川湘鄂绥署主任宋希濂在川西峨嵋地区被俘。21日，川湘鄂绥署副主任董宋珩、第十六兵团副司令曹苏元、四十一军军长张宣武、四十七军军长严翊、绥署直属纵队司令刘景素等率部在成都以东地区起义。

12月下旬，解放军向胡宗南部发起总攻。被困之敌欲逃无路，求援无望，已成瓮中之鳖，内部发生极大混乱。敌第十五兵团司令罗广文、第二十兵团司令陈克非、第七、十八兵团先后被迫起义。唯敌第五兵团继续顽抗。26日，敌第五兵团司令李文率残部放下武器。27日，成都解放，成都战役歼敌70余万人(其中起义40余万人)。蒋介石最后一支主力——胡宗南集团，除少数逃窜至西昌外，全部被歼灭。

1950年1月，二野四兵团和四野一部由桂入滇，在滇桂黔边区游击纵队协助下，于滇南蒙自、个旧、元江等地歼灭了国民党第二十六军和第八军大部。第八军军长李弥率残部逃出国境。2月20日，陈赓、宋任穷率解放军进驻昆明，云南全境获解放。

1950年2月22日，中央军委任命了西南军区的领导干部：贺龙为司令员，邓小平为政治委员;陈赓、周士第、李达为副司令员，李达兼参谋长，宋任穷、张际春，李井泉为副政治委员，张际春兼政治部主任，张经武为副参谋长，张子意为政治部副主任，西南军区成立。

滇南战役结束后，整个西南地区除西藏尚未解放外，国民党正规部队仅西昌还有一部分残余力量，继续负隅顽抗。西昌地势高峻多山，守敌有胡宗南、贺国光残部一个长官司令部、两个军部、三个师和两个警卫团，共约1万余人。为消灭残敌，解放军集中了三个军各一部共13个团，于1950年3月12日发起西昌战役。解放军分由云南、四川向西昌之敌实行南北夹击。21日至24日，南路解放军渡过金沙江，北路解放军渡过大渡河。27日解放西昌城。然后继续追剿，至4月7日将逃至西昌附近山区的敌人全部消灭。这次战役，除胡宗南、贺国光先期乘飞机逃跑外，有2 400多敌人投诚，其余7 800多人被消灭，解放了西昌、会理、宁南、冕宁等18座县城。至此，残存在西南地区的国民党正规部队被全部肃清。

西南战役历时160天，共歼敌93万余人，解放了四川、云南、贵州、西康四省。至此，除西藏外中国大陆全部解放，解放战争基本结束。