建国初期，新中国所面临的迫切军事任务是实现祖国大陆的统一。当时国民党政府逃亡到广州，新疆、西藏未获解放，盘踞在中南、西南、华东沿海的敌人正规军有三股主力，共约70万人。国民党政府的如意算盘是，以白崇禧、余汉谋两集团共17万余人阻止人民解放军解放两广;以胡宗南集团约16万人扼守秦岭天险，阻挡解放军进军四川;张群集团约30万人分布在湘鄂川边和川黔境内及昆明、康定等地区。若防线被突破，便撤往广西、四川，拼凑西南防线作困兽之斗。

1949年7月间，由林彪、罗荣恒率领的人民解放军第四野战军和刘伯承、邓小平率领的第二野战军一部向据守湖南的白崇禧集团发动了强大攻势，分东、西、中三路向长沙合围。8月，国民党军程潜、陈明仁率部起义，长沙和平解放。白崇禧率其主力逃到衡阳、宝庆地区，集结重兵20余万人。为彻底消灭残敌，中共中央军委作了周密部署。四野、二野各以主力之一部，于9月13日至10月26日发起了湘粤战役，围歼白崇禧、余汉谋两集团主力10余万，解放城市10余座。10月14日广州解放，“国民政府”由广州迁往重庆。

在湘粤战役中遭受沉重打击的白崇禧部残兵败将退往广西老巢，经过强行抓丁和编并地方团队，恢复了被歼部队番号，其兵力达15万人;连同逃到粤桂边境的余汉谋残部在内，总兵力近20万。在广西北部以桂林为中心组织防御，企图负隅顽抗，阻止解放军进军广西。

针对广西战局，四野司令部认为，广西作战的关键是首先切断敌退云南、退雷州半岛、退钦州的道路，然后再依情况，调整部署，消灭敌人。中央军委批准了四野的作战部署。

1949年11月6日，四野6个军、二野3个军共40万人，由湖南、广东、贵州地区分路向广西进军。以程子华、肖华指挥的第十三兵团为西路，沿黔桂边迂回到柳州、百色，截断敌军逃往云南、贵州的道路;陈赓指挥的第四兵团和邓华、赖传珠指挥的第十五兵团一部为南路，进至粤桂边界的廉江、茂名地区，防敌向海南岛逃跑;肖劲光指挥的第十二兵团为中路，向南攻击前进。11月22日解放桂林后，直趋梧州。国民党军白崇禧所部30个师的残部15万人及广东余汉谋的残部约4万人，在解放军强大攻势下，纷纷向雷州半岛逃窜。解放军迅速发起追击，11月27日至12月2日，将敌主力围歼于博白、陆川地区。12月1日歼白崇禧第三兵团和第十一兵团大部，活捉“华东军政长官公署”副长官兼第三兵团司令张淦。敌“华中军政长官公署”和第一、第十兵团及第十一兵团残部向钦州逃窜。12月4日，解放军解放南宁，6日攻克钦州，敌南逃的出海口被封闭。歼灭“华中军政长官公署”直属队大部、一二五军全部及第十兵团所辖之四十六军、五十六军各一部，共俘虏3万多人。8日至14日，解放军一部越过十万大山，追歼残敌。12日解放了广西南部边防要地镇南关(今友谊关)。广西全境获解放。国民党政府军队除第一、第十七兵团等部两万余人逃出国境外，其余全部被歼。蒋介石集团最后的军事支柱之一的白崇禧集团彻底垮台。

广西战役共歼敌17.3万余人，解放城市80余座，缴获大量军用物资，中南大陆全部解放，为渡海解放海南岛创造了有利条件。