发泡疗法又称“天灸疗法”和“水灸疗法”。是用一些能引起发泡的药物(如大蒜、白芥子、斑蝥等)捣碎敷在一定穴位上，使之发泡来治疗疾病的一种方法。
 唐代王焘的《外台秘要》和明代李时珍的《本草纲目》等，对发泡疗法都有详细的记载。
 操作方法
 · 准备 ·
 根据病情选择发泡药物。常用的发泡药物有大蒜、斑蝥、白芥子、鲜毛茛、巴豆、红娘子、蓖麻子、吴茱萸、甘遂等，一般只选用一二种。并根据病情确定发泡的穴位(或部位)。
 ·实施·
 将发泡药物捣如泥， 敷在选定的需要发泡的穴位(或部位)上， 外用消毒纱布包扎好， 不要将药弄掉或滑脱到别的部位去。敷发泡药后4小时～6小时敷药处即起水泡， 有的10小时后起泡，有的一日后起泡， 有的则需二三天后才起泡。待起泡后，揭去敷药。将水泡用消毒纱布包扎， 预防感染。发泡处的皮肤愈合恢复后， 还可再次发泡。
 适应证
 1. 风湿性关节炎： 将斑蝥、雄黄各等量研为细末， 放在黏性强、不漏气的小膏药中心(若漏气， 则不宜发泡)， 贴在关节病灶部位。如关节腔内积液过多， 须先用注射器抽尽其中积液，然后发泡。大关节贴4张， 贴成梅花形。腕、踝等小关节贴3张， 指关节贴1张， 贴在外侧。24小时后(冷天可稍延长)将膏药取掉， 表皮即起水泡。将水泡表皮剥落干净， 揩干黄水，再贴上膏药(浙贝母、天花粉、赤芍、青黛各9克， 煅石膏120克， 冰片2.4克， 共研细末， 拌匀入膏药内摊贴)。24小时后再将此膏药揭下， 贴上发散膏药(将桂心、公丁香各6克， 甘松、血竭、山羊血各9克， 炙乳香、炙没药各15克， 麝香1.5克，研极细末， 拌匀入膏药内)， 经4昼夜取下。在贴第三次发散膏时， 患处有奇痒， 不要轻易取下， 也不要抓搔。如此3个疗程(约六七日为1疗程)，可以治愈。当1个疗程结束后，须停数日，待发泡处的皮肤愈合恢复后，再进行下一个疗程的治疗。在用此法治疗的同时，还可配合内服药。
 2.鹤膝风(膝关节肿大)：用白芥子(黑色芥菜子也可用)60克，研细粉，烧酒或黄酒调如糊状，摊布上，包敷膝关节肿痛处，干后即换，以局部发泡为度。保持清洁，预防感染。如泡破干痛，可涂以芝麻油。患者如发热形瘦，可加内服药，以提高疗效。此法对初起者效果较好。
 3.黄疸型传染性肝炎：取新鲜毛茛(俗称“虎爪草”或“老虎脚底板”;辛温有毒，不宜口服，为烈性皮肤刺激药)60克，洗净，加食盐4克，捣烂成泥状，敷于脐下或臂部。约10小时后，局部起泡。将药渣取下，再用生理盐水将局部洗净，所起的泡用消毒针头轻轻挑破，用消毒纱布包扎即可。毛茛敷脐下，亦可治水肿，但在利尿肿消后，必须用中药健脾益气之剂善后，否则疗效不巩固。
 4.疟疾：用斑蝥、白芥子各米粒大小，放在胶布上，在疟疾发作前3小时贴在第三胸椎处，4小时后揭去。亦可用鲜毛茛洗净，捣烂，敷大椎穴，方法同“黄疸型传染性肝炎”。
 5.白喉：巴豆(干燥色黄的不能用)去壳，研细，与朱砂粉各0.5克拌匀，放入普通小膏药中，贴印堂穴。经8小时后即可除去。局部皮肤红而带紫，伴有小泡，第二天融成大泡，用消毒针将泡刺破，放出泡中液体，涂以龙胆紫。同时，应配合青霉素等治疗。
 6.小儿消化不良：用蓖麻子1粒～2粒去壳，杏仁1粒捣成泥状，拌入少许朱砂粉，敷印堂穴，外用小膏药固定，1日～3日揭去，可见粟米样小水泡，不必挑破，任其自然吸收。
 7.颜面神经麻痹：用斑蝥、青娘子、红娘子各1只，去头足，再加葱头7个捣烂如泥，铺垫在预先准备好的半片小蚬壳内(或完整的青霉素瓶的铝盖也可)，覆盖于太阳穴，用胶布固定。右斜敷左，左斜敷右，约12小时去掉。如出现大小水泡，可用消毒针头刺破，流出清水。脑血栓形成初起所致的“口眼斜”， 用本法牵正， 效果也很好。
 8. 过敏性鼻炎： 斑蝥1个， 研成粉末备用。将约15毫米见方的胶布， 中央剪一直径为6毫米的圆孔， 圆孔对准印堂穴，在孔中放适量斑蝥粉， 再盖上一层胶布， 固定24小时后揭去。在揭胶布时注意不要把水泡弄破， 让水泡自然吸收愈合后， 再作第二次治疗。3次为1个疗程。必要时隔两星期再作第二次疗程。
 9. 牙周炎： 大蒜60克(去外衣)， 轻粉3克， 共擀成糊状， 用蚬壳或青霉素瓶铝盖填满药物， 敷一侧经渠穴上， 用胶布固定。覆盖15分钟～30分钟后(或更长一些时间)， 局部灼痛不可忍受时去药， 随后起泡， 这时牙痛可缓解或消失。等到泡中水液饱满透明时， 在近手掌部将泡刺破， 并垂手使泡水流出。流尽后， 用消毒纱布包扎固定。
 禁忌证
 上述适应证之外的病症， 不宜使用。
 注意事项
 1. 应用时要按照操作规程进行， 发泡药物及穴位的选择都要符合病情。
 2. 发泡药物有腐蚀性和刺激性， 不要乱敷。敷到应发泡的部位以后， 应包扎好， 不要使药物弄得到处都是。
 3. 水泡可以挑破， 也可以不挑破， 但要注意清洁， 要用消毒纱布包扎， 预防感染。如果一旦感染， 可外涂或外敷消炎药物， 如红霉素软膏等。
 4. 一次发泡后， 如仍需在原处进行第二次、第三次发泡，须待皮肤愈合恢复后才能进行。