贺若弼为隋代猛将之一，平陈之役，立有决定性的战功，加位上柱国，进爵宋国公，拜右武候大将军。贺若弼自以为“功名出朝臣之右，每以宰相自许”。杨素进位宰相，他仍为将军，心中“甚不平，形于言色”，因此而被“免官”。此后，贺若弼“怨望愈甚”。几年后，因闹得太厉害，文帝将贺若弼逮捕下狱。公卿集议，认为贺若弼所犯罪为“怨望”，其罪当处死刑。文帝又惜念其过去的功绩，仅将他“除名为民”。一年后，又恢复其爵位。开皇十九年(公元599年)，高熲得罪，贺若弼为高熲鸣不平，又被文帝下狱。第二年，文帝数落他说：“公有三太猛：嫉妒心太猛，自是、非人心太猛，无上心太猛”。其后，文帝又向侍臣透露，他之所以长期不用贺若弼，是因为贺若弼“意图广陵，又图荆州，皆作乱之地，意终不改也”。以是对贺若弼不放心，作“高鸟尽，良弓藏”之策，不让他握有实权。
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