高颎为隋文帝佐命功臣之一，隋初各项制度的建立“多出熲手”。自建隋后，一直任宰相之职。开皇初，诋毁、攻击他人的事也不少，或出于妒忌，或政见不同，然当时文帝十分信任高颎，凡“短颎于上”者，“皆被疏黜”，并让高颎之子高表仁，娶太子杨勇之女。开皇后期，太子杨勇失宠于文帝，文献独孤皇后又偏爱晋王杨广，“潜有废立之意”，曾以言试探过高颎，但高颎反对，说：“长幼有序，其可废乎!”独孤皇后知高颎之意不可夺，就想暗中将高颎除去，在文帝面前对高颎“渐加谮毁”。王世积之案发时，推覆之际，有些涉及到宫禁中的事，王世积说是从高颎处得到的。又有御史劾奏，说高颎与元旻、元胄，都与王世积“交通”，并受其名马之赠。元旻、元胄皆坐此罪免官。文帝要就此治高颎罪，时上柱国贺若弼等大臣都出面证明高颎无罪，使文帝更加恼怒，将他们都下狱。迫使朝臣无人再说话，高颎即被免官职，但仍以齐国公的身份居于其府第。不久，高颎的属官又上言告举高颎家中的“阴事”。声称，高颎之子高表仁对高颎说：“司马仲达初托疾不朝，遂有天下。公今遇此，焉知非福?”于是文帝更加恼怒，下令将高颎囚于内史省而鞫审之。御史台又弹奏说曾有和尚沙门真觉对高颎说过：“明年国有大丧”。认为高颎已有“谋反”之心。有司奏请斩高颎。文帝说：“去年杀虞庆则，今兹斩王世积，如更诛颎，天下其谓我何?”为了免担恶名，于是将高颎除名为民”。此案与虞庆则“谋反”案、王世积“谋反”案，性质相似，都是捕风捉影，仅凭他人告举，即以“谋反”论罪。可见文帝晚年疑心重而手段狠，高颎能保全性命，恐怕也是文帝明知其必无心，起码也是“反形未具”。若真行斩，亦恐天下人不服。