原名黄振椿，曾用名黄震村、黄梅天、黄蔓岛、黄伯堂，1909年生，福建省龙岩市龙门镇赤水桥村人。出身农家。1923年毕业于本镇开明小学。1925年在厦门集美师范补习班学习。后因被选为学生代表闹学潮而被开除。1927年2月到1928年5月，先后在上海大学中文系、新华艺术大学音乐系、南国艺术学院戏剧系学习，均中途辍学。1927年下半年开始写小说。处女作有《古月博士》、《教务长》。1929年9月始用马宁为笔名发表短篇小说《我的姘妇》。1930年中篇小说《铁恋》出版，3月加入中国左翼作家联盟。继加入中国共产党。1931年3月赴马来亚，参加马来亚各族人民的解放运动，出任马来亚反帝大同盟宣传部长、马来亚普罗文学艺术联盟主席、马共中央委员。1937年至1940年主编新四军《抗敌报》。新中国成立后，先后担任福建《农民报》主编、福建省文化处处长，福建省文联主席等职。出版著作另有《少女黑丽日记》、《灰恋》、《新恋》、《香岛烟云》、《南洋风雨》、《扬子江摇篮曲》、《将军向后转》、《落户的喜剧》、《马宁选集》及长篇三部曲《闽西世家》的第一部 《香港小姐奇婚记》。