明文学家。字用修，号升庵，新都(今属四川)人。父杨廷和为当时名相，以诛权宦刘瑾，名震当时。慎性刚直，幼年警敏，文才出众，11岁能诗，12岁拟作《古战场文》、《过秦论》，人称其才。入京赋《黄叶诗》，为李东阳所赏而收之门下。武宗正德六年(1511)，殿试第一，授翰林院修撰。世宗立，任经筵讲官，嘉靖三年(1524)，因所谓“议礼”事件杨慎被杖谪云南永昌，永远充军，居云南30余年，为发展少数民族地区文化做出一定贡献。

杨慎存诗约2300首，内容极为广泛。因久居戍地，故 “思乡”“怀归”之诗，所占比重很大，写得深挚凄婉，颇为感人。如 《江陵别内》、《宿金沙江》等。对边疆人民的困苦生活也在其诗中有所表现。如 《刊木行》、《赤虺河行》等。他还善作嘲讽之辞，对皇上、权佞的荒唐行为或揶揄或斥责，如《衍古谚》、《无题》等作品。另外他的写景诗也不少，描写云南风光及祖国山河，颇有特色。他的诗作艺术上广采众收，“早年醉心六朝”，“晚乃渐入老苍，有少陵谪仙格调，亦间入东坡、涪翁 一派”(陈田《明诗纪事》)。在前七子倡导“文必秦汉，诗必盛唐”复古风气流行时，能独树一帜，形成其工丽华美、情韵深长的风格，为明中叶较有成就的诗人之一。

杨慎对文、词、赋、散曲、杂剧、弹词，都有涉猎，他的词和散曲，写得清新绮丽，有3卷 《升庵长短句》和 《陶情乐府》 4卷传世。他的散文古朴高逸，笔力奔放，他还著有杂剧 《宴清都洞天玄记》、《太和记》等。

杨慎考论研究涉及面极广，诗文、书画、训诂、音韵等杂著很多。还有《全蜀艺文志》、《云南山川志》等地方志及史料。这些著述往往见解独到，或补史阙，或提供线索，有相当学术价值，但因他多凭记忆写作，所以也有一些误引、不实之处。

据 《明史》记载，明代记诵之博，著作之富，推慎为第 一，著作达百余种。其主要作品收入《升庵集》81卷，为万历间四川巡抚张士佩所编订，取《丹铅录》等书，删除重复，分类编次，附于诗文之后。计有赋及杂文11卷、诗29卷、杂著41卷，其杂著合著有明焦竑辑的 《升庵外集》 100卷，明杨金吾辑的 《升庵遗集》26卷，除词和散曲集外，有《二十一史弹词》12卷等等。